1976年、サンフランシスコ州立大学の学生が、アレクサンダー “サーシャ” シュルギンにある化合物を手渡した。それは企業内で古くから書類上の履歴はあったものの、精神に作用する薬物としてはほとんど知られていない物質だった。MDMAは数十年前にメルク社によって中間体として特許を取得されていたが、治療薬として開発されたわけではなかった。シュルギンは独自の合成法を作り、それを心理学者レオ・ゼフに紹介した。ゼフはその後、対話療法を補助する目的でMDMAを使い始めた。[1]

アレクサンダー・シュルギンは、何百もの向精神性化合物を自らバイオアッセイし、ごく少量から始めて、その作用を並外れて丁寧に記録した。彼はまた、1970年代後半にMDMAを心理学者やセラピストたちの関心に引き寄せた人物として広く評価されている。

バークレーは、彼の人生で最初の実験室だった。シュルギンは1925年にバークレーで生まれ、ハーバード大学で有機化学を学んだ。1943年に大学を離れてアメリカ海軍に入り、その後カリフォルニアに戻って、カリフォルニア大学バークレー校で生化学の博士号を取得した。[2] その後、UCSFで精神医学と薬理学の博士研究員として研究を行った。この二つの分野の組み合わせは、彼にとって分子が単なる化学式ではなかった理由をよく物語っている。[2]

ダウ・ケミカルでは、一つの殺虫剤が彼に自由をもたらした。シュルギンはZectranを開発した。Alexander Shulgin Research Instituteはこれを「最初の生分解性殺虫剤」と説明しており、その特許が利益を生んだことで、彼は社内で異例の裁量を得た。[2] 彼はその余地を使って精神薬理学へと進んでいったが、1960年代に街頭薬物への社会的不安が高まるにつれ、ダウにとってその分野は次第に居心地の悪いものになっていった。[2]

自らを最初の測定器にした化学者

シュルギンは後に、自分の方向を変えた体験としてメスカリンを挙げている。「1950年代後半に、初めてメスカリンを探究しました」と彼は語り、350〜400ミリグラムを摂取したと説明している。「自分の内側には非常に多くのものがあるのだと学びました。」[2] そこから彼は新しい化合物、とりわけフェネチルアミン類とトリプタミン類を合成し、研究し始め、Nature、Journal of Medicinal Chemistry、Psychopharmacology Communicationsなどの学術誌に論文を発表した。[2]

その手順は慎重で、個人的で、そして危険でもあった。シュルギンは新しく作った化合物をまず自分自身で試し、極微量から始めて、作用が現れるまで少しずつ量を増やしていった。[2] 1960年からは、少人数の友人たちが定期的な試験セッションに加わり、参加者たちは結果を詳細に記録した。[2] そうした報告を曖昧なものにしないため、彼は主観的な作用の強さを数値化する方法として、シュルギン評価尺度を考案した。[2]

有名なその数は、ほとんど神話のように聞こえることがある。シュルギンの経歴を語る記述では、合成または自ら試験した向精神性化合物が230種類を超えるとしばしば言及される。一方、Shulgin Research Instituteは、彼自身によるバイオアッセイの対象が何百もの新規向精神性化合物に及んだと説明している。[2] だが、その数字以上に本質を示しているのは、その背後にあった一連の流れだ。ごくわずかな用量、待機、知覚の変化、そして記録。

MDMAが実験室を離れるまで

MDMAは、シュルギンが関わるよりずっと前から存在していた。メルク社はこれを中間化合物として特許化しており、後年の記録では、同社がその心理的作用を調べていなかったことが指摘されている。[1] シュルギンの役割は、忘れられていたその分子を別の種類の部屋へ運び込むことだった。1976年にMDMAと出会った後、彼はそれを合成し、同僚の心理学者レオ・ゼフに紹介した。[1] その後ゼフは、対話療法を支える目的で使うことに関心を持つセラピストたちの間にMDMAを広めていった。MDMAがエクスタシーやモリーとしてはるかに広く知られるようになる前のことだった。[1]

彼の公的な活動は、奇妙な重なり合いの中にあった。シュルギンは地元の大学やサンフランシスコ総合病院で教え、専門家証人を務め、時には法執行機関のために化学分析を行うこともあった。[2] 彼はまたDEAから複数の表彰を受け、連邦薬物法に関する参考書であるControlled Substances: Chemical & Legal Guide to Federal Drug Lawsを執筆した。[2] アンダーグラウンドのサイケデリック文化と結びつけられるこの化学者は、同時に何年にもわたって薬物取締官たちとも対話していたのである。

1991年、シュルギンと妻のアンはPiHKAL: A Chemical Love Storyを出版し、1997年には続編のTiHKAL: The Continuationを発表した。[3] これらの本は、回想録であると同時に化学マニュアルでもある作品として記憶されている。中心に据えられているのは、シュルギンの研究の多くで重要な役割を果たした二つの化合物群、フェネチルアミン類とトリプタミン類だった。[3]

シュルギンは2014年、カリフォルニア州ラファイエットで88歳で亡くなった。[3] 彼について残るイメージは、壮大というよりむしろ小さなものだ。実験台に向かう化学者。最初の用量を限りなく少なくし、何かの兆しを待ち、そしてノートへ手を伸ばす姿である。

出典

  1. Psychedelic Science Review, “Alexander Shulgin”
  2. Alexander Shulgin Research Institute, “Alexander T. Shulgin”
  3. Wikipedia, “Alexander Shulgin”