この事実の古いバージョンでは、その計算は妙に軽快ですらあった。殺人事件の解決率が62％なら、38％の殺人犯は逃げおおせている、というわけだ。この一文が広まったのは、日常の中に潜む不気味な抜け穴のように響いたからだ。だが、更新された数字を見ても、その抜け穴は小さくなっていない。
OpenCrimeの分析によると、米国では2000年以降、推定25万件以上の未解決殺人事件が積み上がっており、近年の平均的な年にはさらに約8,000〜9,000件が加わっている。殺人事件の「クリアランス（解決）」とは通常、逮捕または例外的な終結を意味し、必ずしも有罪判決を意味するわけではない。[1]
OpenCrimeの歴史的比較は、今とはかなり異なるアメリカから始まる。1960年代、警察は報告された殺人事件のおよそ93％を解決していた。1980年までにその数字は約72％になり、2000年には約65％になった。2020年から2024年の期間では、50％前後で推移している。[1]
「解決」という言葉は、犯罪統計の中で静かに多くの役割を担っている。殺人事件は、逮捕によって解決扱いになることもあれば、特定された容疑者が死亡している、または起訴できない状態にあるといった「例外的解決」によって処理されることもある。つまり、すべての事件が有罪判決や裁判に至った、あるいは遺族が正義と受け止められるような答えにたどり着いた、という意味ではない。[1]
解決される殺人が減っていった理由
OpenCrimeは、刑事たちが解決を求められる殺人事件の種類が変化したことを指摘している。かつての殺人事件は、家庭内の争い、酒場でのけんか、知人同士の口論など、被害者と加害者が互いを知っているケースがより多かった。そうした事件は、最初から容疑者の範囲が比較的狭い。最初の問いはたいてい、誰が近づけたのか、誰に動機があったのか、誰がすでに近くにいたのか、というものになる。[1]
一方、路上での銃撃事件は、もっと手がかりの薄いところから始まることがある。残された薬莢、傷ついた地域社会、そして何かを知っているかもしれないが口に出さない理由を持つ人々。OpenCrimeは、見知らぬ者による暴力、ギャング同士の抗争、麻薬市場をめぐる争い、被害者と加害者のつながりの弱さ、目撃者の少なさ、限られた科学捜査上の証拠などを、現代の解決率低下の要因として挙げている。[1]
パンデミックの数年間は、この帳簿をさらに悪化させた。2020年には殺人が急増する一方で、警察のリソースは逼迫し、目撃者を見つけることは難しくなり、裁判制度の動きも鈍った。OpenCrimeによれば、一部の研究者は、その年の殺人事件解決率が47％まで落ち込んだと推定しており、解決された事件より未解決の事件のほうが多かったことになる。[1]
昔バズった数字は少なすぎた
従来の主張では、米国には約25万件の未解決殺人事件があり、毎年約6,000件が追加され、殺人事件の解決率は約62％だとされていた。そのバージョンはいまでも基本的な衝撃を伝えてはいるが、近年のより暗い推計とはもはや一致しない。OpenCrimeは、現在の解決率を約50％、近年に毎年発生する未解決殺人事件数を約8,000〜9,000件としている。[1]
また、「未解決殺人事件」と言うことと、「人々が殺人を犯して逃げおおせた」と言うことの間にも違いがある。1人の加害者が複数回殺すこともある。逮捕前に容疑者が死亡することもある。起訴なしに例外的に解決扱いになる事件もある。逮捕が有罪判決につながらないこともある。この統計は、自由に暮らしている殺人犯の人数をきれいに数えたものではない。通常の公式な終着点に至っていない殺人事件の件数を示すものだ。[1]
それでも、正確さを増したからといって、その人間的な意味が大きく和らぐわけではない。解決率の1パーセントポイントごとに、事件ファイルがあり、名前があり、日付があり、電話を待ち続ける家族がいる。全国的な未解決事件の山は、ひとつの数字に押しつぶしてしまえば簡単に見える。だがそれは、一件ずつ積み上がってできたものだ。そしてついには、その計算が25万もの開いたままの扉になる。
