Het roken van tabak was in vroeger tijden een symbool van sociale status. Omdat het duur was, kon alleen de elite het betalen. De nadelige effecten ervan waren toen nog niet ontdekt. Maar King James hield niet van de praktijk, zelfs niet op het schrijven hoe hij het beschreef.
King James, ik schreef 'A Counterblaste to Tobacco'. Hij beschreef het als walgelijk voor het oog, hatelijk voor de neus, schadelijk voor de hersenen en gevaarlijk voor de longen, ondanks het ontbreken van significante wetenschappelijke bevindingen.
De Europese introductie tot tabak
Tabak werd voor het eerst gebruikt door indianen die de plant verbouwden. Het werd aanvankelijk gebruikt voor medicinale doeleinden en voor rituelen. De eerste Europeaan die van het bestaan ervan hoorde, was Christoffel Columbus. Het werd hem in 1492 door Amerikaanse Indianen cadeau gedaan.
Columbus bracht een paar tabaksbladeren en wat zaden mee naar huis toen hij terugkeerde naar Europa, maar het wijdverbreide gebruik ervan begon halverwege de zestiende eeuw. Europese avonturiers en diplomaten begonnen het algemeen te gebruiken. De Fransman Jean Nicot werd vaak gecrediteerd voor het populariseren van tabak, en daarom: nicotine werd naar hem vernoemd. Nicot introduceerde het tabaksgebruik in Frankrijk in 1556. Twee jaar later vond tabak zijn weg naar Portugal, een jaar naar Spanje en uiteindelijk enkele jaren later naar Engeland.
Europeanen begonnen de plant in Midden-Amerika te verbouwen. Uiteindelijk probeerden ze de plant rond 1558 in Europa te laten groeien, maar dat lukte niet. Tegen 1612 cultiveerde een Engelsman genaamd John Rolfe met succes de commerciële oogst van tabak in Virginia. (Bron: CNN)
Tabaksgebruik in de jaren 1500
Sir Walter Raleigh werd gezien als de eerste Europeaan die tabak in Engeland introduceerde. In 1586 keerde Raleigh terug naar huis met enkele kolonisten uit de nederzetting op Roanoke Island. Deze kolonisten brachten tabak, maïs en aardappelen mee.
Op dat moment begon de aanblik van kolonisten die op hun tabakspijpen puffen, een rage onder het Engelse volk. Historici hebben ook vermeld dat Raleigh ooit tabak aanbood aan koningin Elizabeth I, met het verzoek het te roken. Het publiek volgde dit voorbeeld en het roken van tabak werd in die tijd een rage. (Bron: Historisch VK)
King James' kijk op het roken van tabak
Ondanks zijn populariteit haatte koning James I tabak en zijn aspecten. Hij hield er specifiek niet van dat mensen dachten dat het geneeskrachtige en genezende eigenschappen had. James haatte het hele idee en de persoon die het in het land introduceerde, Sir Walter Raleigh. (Bron: Longstreet Typeblok)
Aangenaam voor het oog, hatelijk voor de neus, schadelijk voor de hersenen, gevaarlijk voor de longen, en in het zwart en stinkend daarvan, het meest gelijkend op de verschrikkelijke stygische rook van de put die bodemloos is.
Koning James I
De koning was van mening dat roken het werk van de duivel was en om de menigte ertoe te bewegen deze ondeugd op te geven, legde hij een invoerbelasting op tabak op. De koning stelde 6 shilling en 10 pence per geïmporteerd pond in. De koning gebruikte ook de katholieke kerk, waarvan de kerk het gebruik zondig verklaarde. Het verbood ook tabak uit heilige plaatsen.
Maar ondanks de inspanningen van de koning bleef de tabaksconsumptie groeien. In 1610 merkte Sir Francis Bacon op dat het tabaksgebruik bleef groeien. Hij schreef ook dat het een moeilijke gewoonte was om te stoppen. (Bron: Historisch VK)