The Athenaeum Portrait, ook wel bekend als The Athenaeum, is een onvoltooid schilderij van de voormalige Amerikaanse president George Washington door Gilbert Stuart. Het werd gemaakt in 1796. Maar wist je waarom het ongedaan werd gemaakt?
Volgens kunstenaar Rembrandt Peale wenste Martha Washington "een portret voor zichzelf" en haalde ze haar man over om weer voor Stuart te gaan zitten "op de uitdrukkelijke voorwaarde dat het van haar zou zijn als het klaar was". Aan de andere kant wilde Stuart geen afstand doen van het schilderij en liet hij het onvoltooid.
Wie is Gilbert Stuart?
Stuart groeide op in Newport, Rhode Island, en leerde daar de grondbeginselen van schilderen. In 1775 reisde hij naar Londen en betrad het atelier van de Amerikaanse expatriate kunstenaar Benjamin West, met wie hij ongeveer zes jaar samenwerkte. Aan de andere kant heeft zijn volwassen stijl meer te danken aan Thomas Gainsborough en Sir Joshua Reynolds dan aan West. Stuart richtte in 1782 zijn eigen studio in Londen op en de volgende vijf jaar ontving hij portretopdrachten van enkele van Engelands meest vooraanstaande heren. Ondanks zijn succes vluchtte hij in 1787 naar Dublin om zijn schuldeisers te ontlopen.
Na zes jaar in Ierland verhuisde hij naar de Verenigde Staten en werd al snel de grootste portretschilder van het land. Hij woonde kort in New York City voordat hij naar Philadelphia verhuisde, waar hij de volgende 12 jaar doorbracht. In 1805 vestigde hij zich uiteindelijk in Boston.
Hoewel Stuart geen formele studenten had, profiteerden veel jonge kunstenaars van zijn gratis advies, waaronder John Vanderlyn, Thomas Sully en John Neagle.
Vooral de werkwijze van Stuart, waarbij hij de gezichten van zijn geportretteerden rechtstreeks op het doek of paneel schilderde, maakte indruk op deze kunstenaars. Minder getalenteerde kunstenaars, waaronder zijn dochter Jane, brachten zijn stijl terug tot een formule die weerspiegeld werd in veel latere Amerikaanse portretten. (Bron: Brits)
Het schilderij van wijlen president George Washington genaamd The Athenaeum.
The Athenaeum Portrait, ook wel bekend als The Athenaeum, is een onvoltooid schilderij van de voormalige Amerikaanse president George Washington door Gilbert Stuart. Het is Stuarts meest bekende werk, dat in 1796 werd voltooid.
De olieverf op canvas schilderde alleen het hoofd en de nek van Washington af en werd voltooid op een bruine achtergrond toen hij 65 jaar oud was. Het resterende deel van het schilderij is onvoltooid. John Doggett, een lijstenmaker, fotohandelaar en ondernemer, heeft de lijst gemaakt.
Het diende als model voor de gravure die werd gebruikt voor het portret van Washington op het eendollarbiljet van de Verenigde Staten. (Bron: National Portrait Gallery)
Waarom is het Atheneum onvoltooid?
Het achtergrondverhaal van Stuarts onvoltooide werk is bijna net zo intrigerend als het onderwerp zelf. Volgens Stuarts tijdgenoot Rembrandt Peale fascineerde een ander portret van haar man Martha Washington zo dat ze opdracht gaf voor een tweede schilderij.
Washington stemde ermee in om voor Stuart te gaan zitten, maar de kunstenaar weigerde het nieuwe portret op te geven omdat hij wist dat hij het als model voor toekomstige opdrachten kon gebruiken. Stuart liet het werk doelbewust onvoltooid en begon kopieën te maken en te verkopen.
Hij zou deze kopieën naar verluidt honderddollarbiljetten noemen vanwege de prijs die hij ervoor vroeg. Stuart zou 130 portretten hebben gekopieerd van het onvoltooide werk in opdracht van Martha Washington. Ongeveer zestig van hen zijn nog steeds in leven. (Bron: Kunst En Object)