Verschillende culturen beoefenden mummificatie. Inca's, Australische aboriginals, Azteken, Afrikanen en zelfs oude Europeanen. mummificatie was echter populairder bij de oude Egyptenaren. Maar wist u dat er een Engelse edelman was die zich na zijn overlijden ook liet mummificeren? 

De 10e hertog van Hamilton, Alexander Hamilton, had een sterke fascinatie voor de oude Egyptische cultuur. Hij was zo geïnteresseerd in hun gebruiken dat hij ervoor zorgde dat zijn stoffelijk overschot werd gemummificeerd en in een sarcofaag werd gelegd toen hij stierf.

Wie was Alexander Hamilton?

Alexander Hamilton was de oudste zoon van de negende hertog van Hamilton, Archibald Hamilton, en dochter van de zesde graaf van Galloway, Lady Harriet Stewart. Hamilton werd geboren in 1767 in de residentie van de familie in Londen op St. James Square.

Hamilton ging naar de Harrow School, waar hij voor het eerst klassieke schrijvers als Ovidius en Virgil waardeerde. Tegelijkertijd begon hij ook regelmatig zijn neef William Beckford te bezoeken, van wie bekend was dat hij Hamiltons passie voor kunst en verzamelen sterk beïnvloedde.

De jonge Hamilton ging toen naar het Christ Church-college. Daarna begon hij aan een reis door Europa, in navolging van de gebruiken van rijke jonge mannen van zijn tijd. Tijdens zijn reizen begon hij schilderijen, meubels, boeken en manuscripten te verzamelen. Hij was vooral geïnteresseerd in voorwerpen met betrekking tot historische figuren en werken met betrekking tot Romeinse en Russische keizers.

Hamilton begon zijn politieke carrière in 1802 toen hij de Whig MP voor Lancaster aannam. Hij werd ook Lord Lieutenant van Lanarkshire. Vervolgens werd hij benoemd tot lid van de Privy Council voordat hij in 1807 een Britse ambassadeur bij het Russische hof werd. Als ambassadeur bleef hij meer kunstwerken voor zijn collectie verwerven terwijl hij gravin Zofia Potocka, de weduwe van de rijke Poolse aristocraat Stanislaw Szczęsny Potocki, het hof maakte. . Er werd gemeld dat Hamilton zich aangetrokken voelde tot Potocka's glamoureuze en welvarende levensstijl en haar wilde verleden. Helaas slaagde hij er niet in de gravin het hof te maken.

Hamilton trouwde met Susan Euphemia Beckford, de jongste dochter van zijn neef William Beckford. Het huwelijk was gearrangeerd voor financieel gewin, hoewel Hamilton twintig jaar ouder was dan zijn vrouw en het feit dat ze verwant waren. Het was bekend dat de Beckfords enorme suikerplantages hadden in Jamaica en duizenden Afrikaanse slavenarbeiders. Ze stonden bekend als een van de rijkste families in hun tijd.

Hamilton ontving een forse bruidsschat van Beckfords voor het huwelijk en ze boden zelfs aan om Hamilton een jaarlijkse toelage te geven. Hij had twee kinderen met zijn vrouw, William, de elfde hertog van Hamilton, en Susan.

Toen zijn vader stierf, erfde Hamilton de titels en landgoederen van Archibald. In slechts een paar maanden tijd gaf de tiende hertog van Hamilton opdracht tot de verbouwing van Hamilton Palace, dat de rijkdom, macht en invloed van de hertogen van Hamilton vertegenwoordigde. Het ontwerp van het nieuwe paleis werd ook gedaan om zijn enorme collecties schilderijen en kunstwerken te huisvesten. (Bron: National Trust voor Schotland)

Wat was de stervende wens van Hamilton?

Hamilton stierf op 18 augustus 1852 in zijn residentie in Londen. Hij stond bekend om zijn gevoel van familietrots en een verhoogd gevoel van eigendunk, met een overlijdensbericht dat hem beschrijft als de meest trotse man in Engeland. Maar voor zijn dood vroeg de hertog om zijn lichaam te mummificeren en in een sarcofaag te plaatsen.

Hamilton's collectie omvatte ook veel oude Egyptische artefacten, en hij stond bekend als vreemd gefascineerd door het proces van mummificatie. Zijn wens werd ingewilligd toen hij werd gemummificeerd en begraven in een sarcofaag die hij enkele jaren geleden had gekocht. Hamilton dacht dat de sarcofaag toebehoorde aan een oude Egyptische prins, maar hij was gebouwd voor vrouwen. Om hem in de kist te laten passen, moesten zijn benen worden gebroken. (Bron: National Trust voor Schotland)