Bij de test die het nut van de hond had moeten bewijzen, werd de zwemmer juist het doelwit. De Moskouse Waterhond kon koud water in, een zware vacht door ruige omstandigheden dragen en had precies het formaat dat het leger zocht. Maar zodra hij de matroos bereikte die hij moest redden, viel hij die vaak aan en beet hij in plaats van te helpen.[3]
De Moskouse Waterhond, ook wel Moscow Diver of Moskovsky Vodolaz genoemd, was een reddingshondenras uit de Sovjettijd dat werd gefokt voor werk in koud water. Het programma mislukte omdat de honden te agressief waren tegenover drenkelingen, en tegen de jaren 80 was het ras verdwenen.
Na de Tweede Wereldoorlog had de Sovjet-Unie een probleem met werkhonden. Veel honden waren tijdens de oorlog omgekomen, en geïmporteerde dieren waren niet genoeg om de gespecialiseerde militaire programma’s te ondersteunen die de staat voor ogen had.[2] Aan de Centrale Militaire School voor Werkhonden, beter bekend als de Red Star Kennels, begonnen fokkers nieuwe honden voor de strijdkrachten te ontwikkelen.[2]
Eén experiment was bedoeld voor reddingen op het water. Het recept begon met de Newfoundlander, een krachtige waterhond, en werd aangevuld met hardere waak- en herdershonden. Beschrijvingen van de Moskouse Waterhond noemen hem een kruising van Newfoundlanders, Kaukasische herdershonden en Oost-Europese herders.[1] RussianDog.net herleidt het project tot Newfoundlanders die na de oorlog vanuit Duitsland naar de Red Star-kennel werden gebracht en daarna werden gekruist met Kaukasische honden en later Russische Duitse herders.[3]
Het eindresultaat leek het juiste lichaam voor de taak te hebben. PetGuide beschrijft de Moskouse Waterhond als een hond van 66 tot 76 centimeter hoog en meer dan 45 kilo zwaar, met een dikke dubbele vacht die geschikt was voor zwaar weer en koud water.[1] RussianDog.net noemt hem een uitstekende zwemmer, bestand tegen ijskoud water en een koud klimaat.[3] Het ras ging ook onder verschillende namen door het leven: Moscow Water Dog, Moscow Diver, Moscow Retriever, Moskovsky Vodolaz en Russian Newfoundland.[2][3]
De eigenschap die de redding verpestte
De Newfoundlander-kant van het fokplan was in het water logisch. De Kaukasische herder-kant bracht een hardere erfenis mee. RussianDog.net beschrijft de Moskouse Waterhond als veel agressiever van karakter dan de Newfoundlander, een eigenschap die de site koppelt aan de Kaukasische Ovcharka, een waakhond die werd gebruikt om bezit en vee te beschermen, maar moeilijk onder controle te houden was.[3]
Juist dat temperament deed ertoe op het enige moment waarop het ras zich geen fout kon veroorloven. PetGuide vat het gebrek helder samen: de hond was eerder geneigd drenkelingen te bijten dan hen te redden.[1] RussianDog.net geeft de militaire versie van de mislukking en schrijft dat de honden matrozen vaak aanvielen en beten in plaats van hen te redden.[3] Ook het Wikipedia-artikel vermeldt dat het fokprogramma werd stopgezet omdat de honden drenkelingen aanvielen in plaats van hen te redden.[2]
Voor een waakhond kan wantrouwen nuttig zijn. Voor een waterreddingshond kan het de opdracht onmogelijk maken. Het dier moest naar een persoon in nood zwemmen en contact toelaten. De Moskouse Waterhond had het formaat, de vacht en het uithoudingsvermogen voor koud water, maar niet de betrouwbare zelfbeheersing die het werk vereiste.
Wat er achterbleef
De Russische marine schrapte het fokprogramma, en volgens PetGuide was het ras tegen de jaren 80 uitgestorven.[1] RussianDog.net beschrijft een langzamer einde: tegen het einde van de jaren 60 lag de toekomst van de Moskovsky Vodolaz bij burgers, die de honden meestal terugkruisten met raszuivere Newfoundlanders. Halverwege de jaren 80 was de Russische Waterhond niet meer van de Newfoundlander te onderscheiden en werd hij als uitgestorven beschouwd.[3]
Het ras groeide nooit uit tot een erkende, gangbare hond. Wikipedia vermeldt het als uitgestorven en niet erkend door een grote kennelclub.[2] PetGuide schrijft dat het nooit in grote aantallen werd gefokt en nooit volledig werd ontwikkeld.[1] Zijn duidelijkste nalatenschap was indirect: zowel Wikipedia als RussianDog.net melden dat de Moskouse Waterhond heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de Zwarte Russische Terriër.[2][3]
Zo leeft de Moskouse Waterhond vooral voort als een mislukt militair idee met een heel specifiek beeld eraan vast: een enorme zwarte reddingshond, gebouwd voor ijskoud water, die de matroos bereikt en voor zijn tanden kiest.
