Nel test che avrebbe dovuto dimostrare l’utilità del cane, il nuotatore diventò il bersaglio. Il Moscow Water Dog era in grado di entrare nell’acqua gelida, portare un pesante mantello in condizioni difficili e muoversi con la stazza che i militari desideravano. Ma quando raggiungeva il marinaio che avrebbe dovuto soccorrere, tendeva invece ad attaccarlo e a morderlo.[3]
Il Moscow Water Dog, chiamato anche Moscow Diver o Moskovsky Vodolaz, era una razza da salvataggio di epoca sovietica creata per lavorare in acque fredde. Il programma fallì perché i cani erano troppo aggressivi con le persone che stavano annegando, e la razza scomparve entro gli anni Ottanta.
Dopo la Seconda guerra mondiale, l’Unione Sovietica aveva un problema con i cani da lavoro. Molti erano stati uccisi durante il conflitto, e gli animali importati non bastavano a sostenere i programmi militari specializzati che lo Stato voleva sviluppare.[2] Alla Scuola Militare Centrale dei Cani da Lavoro, meglio nota come allevamento Red Star, gli allevatori iniziarono a creare nuovi cani per le forze armate.[2]
Uno degli esperimenti era pensato per il salvataggio in acqua. La “ricetta” partiva dal Terranova, un potente cane acquatico, a cui vennero aggiunte linee più dure da guardia e da pastore. Le descrizioni del Moscow Water Dog lo presentano come derivato da Terranova, Pastori del Caucaso e Pastori dell’Europa Orientale.[1] RussianDog.net fa risalire il progetto a cani Terranova portati dalla Germania all’allevamento Red Star dopo la guerra, poi incrociati con cani caucasici e in seguito con Pastori Tedeschi russi.[3]
L’animale finale sembrava avere il fisico giusto per quel compito. PetGuide descrive il Moscow Water Dog come un cane alto 26-30 pollici e pesante oltre 100 libbre, con un fitto doppio mantello adatto al maltempo e all’acqua fredda.[1] RussianDog.net lo definisce un eccellente nuotatore, capace di resistere all’acqua gelida e a un clima rigido.[3] Era noto anche con diversi nomi: Moscow Water Dog, Moscow Diver, Moscow Retriever, Moskovsky Vodolaz e Russian Newfoundland.[2][3]
Il tratto che rovinò il salvataggio
La componente Terranova del piano di allevamento aveva senso in acqua. Quella del Pastore del Caucaso portò però un’eredità più difficile. RussianDog.net descrive il Moscow Water Dog come dotato di un temperamento molto più aggressivo rispetto al Terranova, un tratto che collega all’Ovcharka del Caucaso, una razza da guardia usata per proteggere proprietà e bestiame, ma difficile da controllare.[3]
Quel temperamento contava proprio nell’unico momento in cui la razza non poteva permettersi errori. PetGuide riassume il difetto in modo netto: il cane era più incline a mordere le vittime di annegamento che a salvarle.[1] RussianDog.net fornisce la versione militare del fallimento, spiegando che i cani tendevano ad attaccare e mordere i marinai invece di metterli in salvo.[3] Anche la voce di Wikipedia nota che il programma di allevamento fu interrotto perché i cani attaccavano le persone che stavano annegando invece di salvarle.[2]
Per un cane da guardia, la diffidenza può essere utile. Per un cane da salvataggio in acqua, può rendere impossibile il compito. L’animale doveva nuotare verso una persona in difficoltà e accettare il contatto. Il Moscow Water Dog aveva la taglia, il mantello e la resistenza all’acqua fredda, ma non l’autocontrollo affidabile che il lavoro richiedeva.
Che cosa rimase
La Marina russa abbandonò il programma di allevamento, e PetGuide descrive la razza come estinta entro gli anni Ottanta.[1] RussianDog.net racconta una fine più graduale: alla fine degli anni Sessanta, il futuro del Moskovsky Vodolaz era passato ai civili, che perlopiù incrociarono di nuovo questi cani con Terranova di razza pura. A metà degli anni Ottanta, il Russian Water Dog non era più distinguibile dal Terranova ed era considerato estinto.[3]
La razza non divenne mai un cane riconosciuto nel circuito principale. Wikipedia la elenca come estinta e non riconosciuta da alcun importante kennel club.[2] PetGuide afferma che non fu mai allevata in numeri significativi e non venne mai sviluppata completamente.[1] La sua eredità più chiara fu indiretta: sia Wikipedia sia RussianDog.net notano che il Moscow Water Dog contribuì allo sviluppo del Terrier Nero Russo.[2][3]
Così il Moscow Water Dog sopravvive soprattutto come un’idea militare fallita, legata a un’immagine molto precisa: un enorme cane nero da salvataggio, costruito per le acque gelide, che raggiunge il marinaio e sceglie di usare i denti.
