A longitude é uma medida de quão longe você está a leste ou oeste de Greenwich, Londres, Inglaterra, onde o meridiano principal é uma linha imaginária norte-sul especialmente definida que corre entre os pólos geográficos de Greenwich. A longitude é medida em graus no leste e oeste do meridiano principal. Mas você sabe qual é a contribuição de John Harrison para o problema da longitude?
O governo britânico prometeu £ 20,000 em 1714 para resolver o problema da longitude, que resultou em milhares de mortes devido à má localização do navio. John Harrison, um carpinteiro, passou 40 anos aperfeiçoando o relógio, que perdeu apenas 39.2 segundos em uma jornada de 47 dias.
Quem é John Harrison?
John Harrison era um relojoeiro autodidata que trabalhava como carpinteiro. Ele criou uma série de fantásticos relógios de caixa longa de precisão em meados da década de 1720. Esses relógios tinham uma precisão mensal de um segundo, o que era significativamente superior a qualquer outro relógio da época.
Após sete anos de ajustes, Harrison inventou o cronômetro marítimo em 1735, um dispositivo de cronometragem movido pelo movimento de um navio em vez da gravidade. Era tão preciso que os marinheiros podiam usá-lo como um padrão de tempo portátil, comparando sua hora local com a hora média de Greenwich para calcular a longitude ou a localização leste-oeste na Terra.
Harrison pretendia criar um relógio portátil que pudesse manter o tempo dentro de três segundos por dia para resolver o problema da longitude. Isso o tornaria muito mais preciso do que os relógios mais caros da época. (Fonte: Museus Reais de Greenwich)
É hora de deixar um legado
Harrison propôs que, em vez de depender apenas da posição das estrelas, você poderia navegar pela longitude contando o tempo. Harrison raciocinou que manter um horário padrão no mar e compará-lo com o horário de onde quer que você esteja no globo poderia ser usado para calcular a longitude.
Em busca dessa teoria, Harrison começou a trabalhar em 1727 no desenvolvimento de um relógio que pudesse “permanecer preciso à medida que fosse jogado e ligado em mar aberto”. Já tendo se estabelecido como um relojoeiro confiável, o inventor passou os sete anos seguintes desenvolvendo o relógio H1, que era feito inteiramente de madeira.
O relógio H1 de Harrison é a história de como ele finalmente teve a oportunidade de experimentá-lo no mar depois de testá-lo em corpos de água menores, como rios. Apesar das dificuldades da tripulação no início da viagem, o relógio funcionou perfeitamente. Como prova de sua invenção, Harrison salvou o navio, que se desviou mais de 60 milhas do curso.
Embora a invenção de Harrison tenha sido inicialmente útil, eles pediram que ele criasse uma versão mais precisa do dispositivo quando o apresentou ao Parlamento Britânico e ao Conselho de Longitude.
Harrison passou os 19 anos seguintes aperfeiçoando seu segundo design de cronômetro, determinado a fazer uma invenção mais precisa.
Em 1751, os esforços de Harrison fechariam o círculo. Ele criou uma versão em miniatura do trabalho de sua vida que se assemelhava a um pequeno relógio de bolso. Depois que Harrison fez seu filho levar o dispositivo com ele em uma viagem à Jamaica, um capitão de navio se ofereceu para comprá-lo no local. O inventor acabou sendo compensado por seus anos de trabalho pelo Conselho de Longitude. (Fonte: Museus Reais de Greenwich)