No auge do movimento pelos direitos civis, Martin Luthor King Jr. falou da esperança de que todos os homens sejam criados iguais a partir dos degraus do Lincoln Memorial. Mas você sabia que King não foi o primeiro afro-americano a se posicionar contra o racismo nos famosos degraus?
Quando as Filhas da Revolução Americana negaram o uso do Constitution Hall a Marian Anderson porque ela era negra, a primeira-dama Eleanor Roosevelt ficou indignada. Ela imediatamente renunciou ao DAR.
Quem foi Maria Anderson?
Em 27 de fevereiro de 1897, Marian Anderson nasceu na Filadélfia, Pensilvânia. Ela era a filha mais velha de um trabalhador de mina de carvão afro-americano e negociante de gelo. Anderson tinha talento para cantar. Ela era membro do coral da Igreja Batista da União quando tinha apenas 6 anos. Ela ganhou seu apelido Bebê Contralto aqui também.
Os pais de Anderson apoiaram seus interesses musicais. Eles compraram um piano para ela quando ela tinha 8 anos, mesmo que não pudessem pagar aulas formais de música. Anderson é autodidata e se dedicou muito ao coral. Ela ensaiou todo o soprano, contralto, tenor e baixo até dominá-lo.
Seu compromisso com a música inspirou o coral a arrecadar US$ 500 para pagar aulas de canto com o respeitado Giuseppe Boghetti. E logo após dois anos com Boghetti, Anderson ganhou a chance de cantar no Lewisohn Stadium, em Nova York, depois de vencer um concurso organizado pela New York Philharmonic Society.
Sua carreira como cantora decolou. O presidente Franklin Roosevelt a convidou para se apresentar no Whitehouse, e ela foi a primeira afro-americana a receber tal honra. Anderson também cantou o hino nacional durante a posse do presidente John F. Kennedy.
Anderson se aposentou das apresentações em 1965, mas ainda recebeu um Grammy Award por Lifetime Achievement apenas dois anos antes de falecer em 8 de abril de 1933. (Fonte: Biografia)
Anderson e o Lincoln Memorial Concert
Em 1939, Anderson foi convidado pela Howard University para cantar em Washington como parte de uma série de concertos que a universidade está patrocinando. A universidade tinha um dilema por causa do sucesso e reputação internacional de Anderson. Eles tiveram que encontrar um lugar para Anderson se apresentar e acomodar as multidões que eles esperavam.
Eles decidiram usar o Constitution Hall, de propriedade das Filhas da Revolução Americana. O DAR recusou-se a deixá-los usar o salão simplesmente porque Anderson era uma mulher de cor e porque havia uma cláusula somente para artistas brancos impressa em todos os contratos emitidos pelo DAR.
Um dos membros do DAR naquela época era a primeira-dama, Eleanor Roosevelt. Ao ouvir a decisão de não permitir o acesso de Anderson ao Hall, Roosevelt sentiu-se lívido. Ela imediatamente enviou uma carta de sua demissão do grupo e escreveu sobre o incidente em sua coluna semanal. Ela pensou que eles haviam tomado uma ação que foi amplamente criticada e para ela permanecer como membro do DAR implica que ela está aprovando a ação.
Walter White, então secretário executivo da NAACP, teve a ideia de fazer Anderson cantar ao ar livre nos degraus do Lincoln Memorial. O secretário do Interior Harold Ickes aprovou a logística e levou Anderson ao palco para sua performance histórica em 9 de abril de 1939. (Fonte: NPR)