كان لاعبو كرة القدم الأمريكية في أوكلاهوما ستيت يتناولون سندويشات زبدة الفول السوداني والمربى وينتظرون انتهاء عاصفة. كان مدربهم ينام عادة بحلول العاشرة. في منتصف الليل، لم يكونوا قد بدأوا المباراة بعد.[2]

كانت فرقة جامعة تلسا قد عزفت النشيد الوطني بالفعل يوم السبت 17 سبتمبر، عندما قاطعت العاصفة القادمة العد التنازلي المعتاد للانطلاق. طُلب من الجماهير الاحتماء في الممرات، أو ساحة كرة السلة، أو سياراتهم. غمرت الأمطار الملعب. وذكرت وكالة أسوشيتد برس أن رجلاً واحدًا ظل في مقعده.[2]

اتفق مدير الألعاب الرياضية في تلسا، بابا كننغهام، ونظيره في أوكلاهوما ستيت، مايك هولدر، على موعد نهائي: أي ضربة صاعقة بالقرب من الملعب بعد الساعة 11:30 مساءً ستعني الإلغاء. جاءت آخر ضربة مسجلة في الساعة 11:23. ترك ذلك فجوة كافية لعودة اللاعبين للإحماء قبل منتصف الليل بقليل.[1]

لم يكن في جداول الفريقين أي عطلة نهاية أسبوع مشتركة يمكنهما نقل المباراة إليها ببساطة. كلاهما واجه خصومًا مصنفين في السبت التالي. التأجيل كان يعني إيجاد مساحة حيث توفرت تقويماتهم القليل جدًا؛ والاستمرار يعني ارتداء الخوذات وبدء العمل بعد منتصف الليل. آلاف المشجعين بقوا لحضورها.[2]

كان على كننغهام أيضًا مراعاة قانون فرعي للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، وهو قانون يحظر بدء الأنشطة الرياضية بين منتصف الليل والساعة 5 صباحًا. أخبر وكالة أسوشيتد برس أنه فهمه كحماية ضد التدريبات العقابية في الصباح الباكر التي يفرضها المدربون بعد المباريات. في قراءته، يمكن أن يستمر الانطلاق المتأخر. بدأت المباراة الافتتاحية لتلسا على أرضها يوم السبت في الساعة 12:16 صباحًا يوم الأحد 18 سبتمبر 2011.[1][3]

مع مواجهة اللاعبين مباراة كاملة في ساعة كان ينام فيها عادة، قلق مدرب أوكلاهوما ستيت مايك غاندي بشأن الإصابات على كلا الجانبين. عارض الطمأنينة الواضحة بأن الشباب يسهرون لوقت متأخر على أي حال. وأشار إلى أن البقاء مستيقظًا في الساعة الثالثة صباحًا لا يهيئ الجسد للعب كرة القدم الأمريكية حينها.[2]

في الساعة 3:35 صباحًا، حققت أوكلاهوما ستيت فوزها 59-33، وحظي لاعب الوسط براندون ويدن بليلة متأخرة أخرى ليقارنها بخمس سنوات من دوريات البيسبول الصغرى. لقد لعب مباريات من 20 جولة. قال إنه لا شيء يقارن حقًا بهذا. كان الفائزون متحمسين، لكن الناس كانوا يتجولون كالأموات الأحياء. النصر لا يزال يترك الجميع بحاجة إلى النوم.[2]

بالعودة إلى بداية تلك الليلة الطويلة في الملعب، سأل الحكم راندي سميث القادة: "هل أنتم مستعدون أخيرًا للعب بعض كرة القدم الأمريكية؟" كان لاعبو أوكلاهوما ستيت قد انتظروا خلال العاصفة، وتناولوا سندويشاتهم وأحمو أنفسهم مرة أخرى. اقترب لاعب تلسا كيفن فيتزباتريك من الكرة. انطلقت الصافرات. احتاج الحكام إلى إعادة ضبط ساعة بدء الهجمة. عادت ساعة بدء الهجمة إلى 25 ثانية.[2]

المصادر

  1. أسوشيتد برس عبر ديزيرت نيوز: مباراة كرة قدم نادرة في منتصف الليل كادت ألا تحدث
  2. أسوشيتد برس عبر إي إس بي إن، تقرير المباراة المؤرشف
  3. جامعة تلسا: تلسا تخسر أمام أوكلاهوما ستيت، 59-33

صورة توضيحية للملعب: ملعب هـ. أ. تشابمان خلال مباراة تلسا ضد سام هيوستن ستيت، 26 سبتمبر 2009، وليست مباراة منتصف الليل عام 2011. تصوير Chippothenut، ترخيص CC BY 3.0؛ تم قصها وتغيير حجمها. مصدر الصورة. ترخيص CC BY 3.0.