Os jogadores de futebol americano de Oklahoma State estavam comendo sanduíches de pasta de amendoim e geleia e esperando a tempestade passar. O técnico deles geralmente estava dormindo às dez. À meia-noite, eles ainda não haviam começado o jogo.[2]

A banda de Tulsa já havia tocado o hino nacional no sábado, 17 de setembro, quando a tempestade que se aproximava interrompeu a contagem regressiva familiar para o pontapé inicial. Os fãs foram instruídos a procurar abrigo nos corredores, na arena de basquete ou em seus veículos. A chuva encharcou o estádio. A Associated Press noticiou que um homem permaneceu em seu assento.[2]

O diretor atlético de Tulsa, Bubba Cunningham, e seu homólogo de Oklahoma State, Mike Holder, estabeleceram um limite: um raio perto do estádio depois das 23:30 significaria o cancelamento. O último raio registrado ocorreu às 23:23. Isso deixou um intervalo suficiente para os jogadores voltarem para o aquecimento pouco antes da meia-noite.[1]

Nos horários das equipes, não havia um fim de semana de folga compartilhado para o qual pudessem simplesmente mudar o jogo. Ambas enfrentariam adversários ranqueados no sábado seguinte. Um adiamento significava encontrar espaço onde seus calendários ofereciam muito pouco; continuar significava colocar os capacetes e começar o trabalho depois da meia-noite. Milhares de fãs permaneceram para assistir.[2]

Cunningham também tinha um regulamento da NCAA para considerar, um que proíbe atividades atléticas de começar entre a meia-noite e as 5 da manhã. Ele disse à AP que o interpretava como proteção contra treinos punitivos de madrugada impostos por treinadores após os jogos. Em sua leitura, um pontapé inicial atrasado poderia prosseguir. A estreia em casa de Tulsa no sábado começou à 00:16 de domingo, 18 de setembro de 2011.[1][3]

Com os jogadores enfrentando um jogo completo em uma hora em que ele normalmente dormia, o técnico de Oklahoma State, Mike Gundy, preocupou-se com lesões em ambos os lados. Ele contestou a óbvia garantia de que os jovens ficam acordados até tarde de qualquer maneira. Estar acordado às três da manhã, ele apontou, dificilmente prepara um corpo para jogar futebol americano naquele horário.[2]

Às 03:35, Oklahoma State obteve sua vitória por 59-33, e o quarterback Brandon Weeden teve mais uma noite tardia para comparar com cinco anos de beisebol em ligas menores. Ele havia jogado partidas de 20 entradas. Nada, ele disse, realmente se comparava a isso. Os vencedores estavam animados, mas as pessoas andavam como zumbis. A vitória ainda deixava todos precisando de sono.[2]

No início daquela longa noite em campo, o árbitro Randy Smith perguntou aos capitães: "Vocês estão prontos para finalmente jogar um pouco de futebol americano?" Os jogadores de Oklahoma State esperaram a tempestade passar, comeram seus sanduíches e se aqueceram novamente. O kicker de Tulsa, Kevin Fitzpatrick, aproximou-se da bola. Apitos soaram. Os oficiais precisaram reiniciar o relógio de jogada. O relógio de jogada voltou para 25 segundos.[2]

Fontes

  1. Associated Press via Deseret News: Raro jogo de futebol americano à meia-noite quase não aconteceu
  2. Associated Press via ESPN, relatório de jogo arquivado
  3. Universidade de Tulsa: Tulsa Perde para Oklahoma State, 59-33

Foto ilustrativa do local: Estádio H.A. Chapman durante Tulsa vs. Sam Houston State, 26 de setembro de 2009, não o jogo da meia-noite de 2011. Foto de Chippothenut, CC BY 3.0; cortada e redimensionada. Fonte da imagem. Licença CC BY 3.0.