Los jugadores de fútbol americano de Oklahoma State estaban comiendo sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada y esperando que pasara una tormenta. Su entrenador solía estar dormido a las diez. A medianoche, todavía no habían comenzado el partido.[2]

La banda de Tulsa ya había tocado el himno nacional el sábado 17 de septiembre, cuando la tormenta que se aproximaba interrumpió la familiar cuenta atrás para el saque inicial. Se les dijo a los aficionados que se refugiaran en los pasillos, el pabellón de baloncesto o sus vehículos. La lluvia empapó el estadio. The Associated Press informó que un hombre permaneció en su asiento.[2]

El director deportivo de Tulsa, Bubba Cunningham, y su homólogo de Oklahoma State, Mike Holder, acordaron un límite: un rayo cerca del estadio después de las 11:30 p.m. significaría la cancelación. El último rayo registrado se produjo a las 11:23. Eso dejó un hueco suficiente para que los jugadores regresaran a calentar poco antes de medianoche.[1]

En los calendarios de los equipos, no había ningún fin de semana libre compartido al que pudieran simplemente trasladar el partido. Ambos se enfrentaban a oponentes clasificados el siguiente sábado. Un aplazamiento significaba encontrar espacio donde sus calendarios ofrecían muy poco; continuar significaba ponerse los cascos y empezar el trabajo después de medianoche. Miles de aficionados se quedaron a verlo.[2]

Cunningham también tenía que tener en cuenta un estatuto de la NCAA, uno que prohíbe el inicio de actividades deportivas entre la medianoche y las 5 a.m. Le dijo a la AP que lo entendía como una protección contra las sesiones de entrenamiento de castigo de madrugada impuestas por los entrenadores después de los partidos. Según su interpretación, un saque inicial retrasado podía seguir adelante. El partido de apertura en casa de Tulsa del sábado comenzó a las 12:16 a.m. del domingo 18 de septiembre de 2011.[1][3]

Con los jugadores enfrentándose a un partido completo a una hora en la que normalmente dormía, el entrenador de Oklahoma State, Mike Gundy, se preocupó por las lesiones en ambos lados. Se opuso a la obvia seguridad de que los jóvenes se quedan despiertos hasta tarde de todos modos. Estar despierto a las tres de la mañana, señaló, apenas prepara un cuerpo para jugar al fútbol americano en ese momento.[2]

A las 3:35 a.m., Oklahoma State obtuvo su victoria por 59-33, y el mariscal de campo Brandon Weeden tuvo otra noche tardía para comparar con cinco años de béisbol de ligas menores. Había jugado partidos de 20 entradas. Nada, dijo, se comparaba realmente con esto. Los ganadores estaban emocionados, pero la gente andaba como zombis. La victoria aún dejaba a todos necesitados de sueño.[2]

Al comienzo de esa larga noche en el campo, el árbitro Randy Smith les había preguntado a los capitanes: "¿Están listos para finalmente jugar al fútbol americano?" Los jugadores de Oklahoma State habían esperado la tormenta, comido sus sándwiches y vuelto a calentar. El pateador de Tulsa, Kevin Fitzpatrick, se acercó al balón. Sonaron los silbatos. Los oficiales tuvieron que reiniciar el reloj de la jugada. El reloj de la jugada volvió a 25 segundos.[2]

Fuentes

  1. Associated Press vía Deseret News: El inusual partido de fútbol americano de medianoche casi no sucedió
  2. Associated Press vía ESPN, informe de partido archivado
  3. Universidad de Tulsa: Tulsa cae ante Oklahoma State, 59-33

Foto ilustrativa del recinto: Estadio H.A. Chapman durante Tulsa vs. Sam Houston State, 26 de septiembre de 2009, no el partido de medianoche de 2011. Foto de Chippothenut, CC BY 3.0; recortada y redimensionada. Fuente de la imagen. Licencia CC BY 3.0.