بلغت أوراق الجنازة النهائية لوينستون تشرشل في النهاية أكثر من 415 صفحة، لكن واحدة من أغرب التعديلات لم تكن تتعلق بمسار الموكب، ولا بترنيمة، ولا بتحية مدفعية. فقد كان على الخطة أن تفسح المجال مرارًا لحقيقة عنيدة من حقائق الشيخوخة: كان تشرشل لا يزال حيًا، بينما لم يكن بعض الرجال المتوقع أن يحملوا نعشه كذلك.[1]
كانت «عملية Hope Not» الاسم الرمزي لخطة الجنازة الرسمية لوينستون تشرشل، وقد بدأ إعدادها بعد إصابته بجلطة عام 1953، ثم ظلت تُراجع لسنوات لأنه، كما قال اللورد مونتباتن، كان تشرشل «يواصل العيش، وكان حاملو النعش يواصلون الموت».
أصيب تشرشل بالجلطة عام 1953، خلال ولايته الثانية رئيسًا للوزراء، وأُخفيت الواقعة عن الجمهور.[1] وكانت الملكة إليزابيث الثانية من بين القلة الذين عرفوا بالأمر، فأذنت بالتحضير لجنازة «على نطاق يليق بمكانته في التاريخ».[1]
حمل الاسم الرمزي نكتة قاتمة صغيرة: عملية Hope Not.[1] وفي عام 1958، بعد أن كاد تشرشل يموت بسبب الالتهاب الرئوي، ازدادت عجلة التخطيط.[3] وقررت الملكة أن تشرشل، رغم أنه ليس من العائلة المالكة، ينبغي أن يحظى بجنازة رسمية كاملة، وهو شرف نادر لشخص من عامة الشعب، وقورن في فخامته بجنازة دوق ولينغتون عام 1852.[1][3] وقالت ماري سوامز، ابنة تشرشل، لاحقًا إن والدها شعر بالامتنان حين ألمحت له الملكة إلى هذا التكريم قبل وفاته بسنوات.[3]
جنازة خُطط لها قبل الوفاة
بحلول عام 1957، كان قد تقرر أن يكون قصر وستمنستر، وتحديدًا قاعة وستمنستر، المكان الذي يُسجّى فيه جثمان تشرشل لتوديع الجمهور.[1] وفي عام 1958، أُعدت خطة مفصلة بإشراف دوق نورفولك، إيرل مارشال، الذي كان مكتبه يتولى الآلة المراسمية لمثل هذه المناسبات.[1] وحمل العنوان النهائي كل ثقل بريطانيا الرسمية: State Funeral of the Late Sir Winston Leonard Spencer Churchill, K.G., O.M., C.H.[1]
لكن تشرشل رفض، بمجرد مواصلته الحياة، أن يلتزم بالجدول الزمني الذي أوحت به كل تلك الأوراق. نجا من خمسينيات القرن العشرين، ودخل الستينيات، وتوفي في التسعين من عمره.[2] وقد التقطت عبارة مونتباتن عن حاملي النعش عبثية الموقف بدقة.[1] فالجنازة الرسمية تعتمد على الأسماء والرتب والمناصب والأجساد الموضوعة في ترتيب بالغ الدقة. وقد حوّل طول عمر تشرشل تلك الدقة إلى مشكلة إدارية متكررة.
في 24 يناير 1965، توقفت الخطة أخيرًا عن كونها افتراضًا.[2] وصدرت النسخة النهائية في 26 يناير، بعد يومين من وفاة تشرشل، وأقيمت الجنازة في 30 يناير.[1] وبحلول ذلك الوقت، كانت عملية Hope Not قد بقيت قائمة نحو اثني عشر عامًا.[1]
اليوم الذي نجحت فيه الخطة أخيرًا
لثلاثة أيام، سُجّي جثمان تشرشل في قاعة وستمنستر بأمر من الملكة.[2] وفي 30 يناير، أقيمت مراسم الجنازة في كاتدرائية القديس بولس، بحضور الملكة إليزابيث الثانية، وهي لفتة غير مألوفة في جنازة شخصية غير ملكية.[2] وحضر ممثلون عن 120 دولة، وشاركت في المراسم آلاف من العناصر والشرطة وأفراد الأمن.[2]
في مستشفى بيثيسدا البحري بولاية ماريلاند، كان الرئيس ليندون ب. جونسون مريضًا بحالة تنفسية حادة، ومع ذلك كان لا يزال يأمل في عبور الأطلسي لحضور الجنازة.[3] غير أن أطباءه ومستشاريه عارضوا الرحلة، فحضر الرئيس السابق دوايت د. أيزنهاور بدلًا منه بوصفه ضيفًا على عائلة تشرشل.[3]
بعد كاتدرائية القديس بولس، نُقل نعش تشرشل إلى نهر التايمز ووُضع على متن السفينة MV Havengore في رحلته إلى محطة واترلو.[1][2] ومن هناك، حمله قطار جنائزي باتجاه بلادن في أوكسفوردشير، حيث دُفن في كنيسة القديس مارتن قرب قبر والده.[1]
ولا تزال الوثائق الباقية قائمة كنصب تذكاري من نوع آخر: مئات الصفحات من أجل موت رفض أن يأتي في موعده.[1] ولم تنتهِ عملية Hope Not بمراجعة أخرى، بل بالنعش على النهر، والقطار منتظرًا في واترلو، والطريق إلى بلادن ممهدًا بالفعل.
