Viele bedeutende Ereignisse haben unseren Globus geprägt. Der spektakuläre Verlauf der biologischen Evolution wird durch den Fossilienbestand von der kambrischen Explosion vor etwa 540 Millionen Jahren anschaulich dokumentiert, als die meisten Tierformen durch den Aufstieg und Fall der Dinosaurier entstanden. Was ist die langweilige Milliarde und wie wirkt sie sich auf unsere Erde aus?
Geologen bezeichneten das Mittelalter der Erde als „langweilige Milliarde“. Es dauerte zwischen 1,800 und 800 Millionen Jahren und galt lange als eine Zeit, in der auf der Erde in Bezug auf die biologische Evolution, das Klima, die Ozeane und die Chemie der Atmosphäre wenig passierte.
Die langweilige Milliarde
1995 untersuchten die Geologen Roger Buick, Davis Des Marais und Andrew Knoll das offensichtliche Fehlen wichtiger biologischer, geologischer und klimatischer Ereignisse während des Mesoproterozoikums, das vor 1.6 bis 1 Milliarde Jahren oder Gya dauerte, und bezeichneten es als die langweiligste Zeit der Erdgeschichte. Der Paläontologe Martin Brasier schlug den Namen vor Langweilige Milliarden um den Zeitraum zwischen 2 und 1 Gya zu beschreiben, der von geochemischer Stasis und glazialer Unbeweglichkeit geprägt war.
2013 prägte der Geochemiker Grant Young den Begriff Unfruchtbare Milliarden um eine Periode offensichtlicher Gletscherstagnation und des Fehlens von Kohlenstoffisotopen-Exkursionen zwischen 1.8 und 0.8 Gya zu beschreiben.
Im Jahr 2014 prägten die Geologen Peter Cawood und Chris Hawkesworth den Ausdruck „Mittelalter der Erde“, um den Zeitraum zwischen 1.7 und 0.75 Gya zu beschreiben, da es an Beweisen für tektonische Bewegungen mangelt.
Die langweilige Milliarde wird allgemein als etwa 1.8 bis 0.8 Gya im Proterozoikum, nämlich dem Mesoproterozoikum, angesehen. Die Boring Billion ist gekennzeichnet durch geologische, klimatische und größtenteils evolutionäre Stabilität und Ernährungsknappheit.
Die Entstehung sauerstoffhaltiger photosynthetischer Cyanobakterien und die daraus resultierende Huronische Vergletscherung oder Schneeballerde, die Bildung der UV-blockierenden Ozonschicht und die Oxidation zahlreicher Metalle verursachten das Große Sauerstoffereignis in der Zeit vor der Boring Billion.
Der Zerfall des Superkontinents Rodinia während des Toniums um die 1000-720 Ma-Ära, ein zweites Sauerstoffanreicherungsereignis und eine weitere Schneeballerde in der kryogenischen Zeit beendeten den Sauerstoffgehalt von Boring Billion. (Quelle: National Library of Medicine)
Verschiedene Lebensformen während der Boring Billion
Eine geringe Nährstoffversorgung könnte zu einer zunehmenden Photosymbiose geführt haben. Dies ist der Fall, wenn ein Organismus zur Photosynthese fähig ist, während der andere das Abfallprodukt zwischen Prokaryoten wie Bakterien und Archaeen und dem Ursprung von Eukaryoten verstoffwechselt.
Bakterien, Archaea und Eukaryota sind die drei Domänen mit dem höchsten taxonomischen Rang.
Eukaryoten sind von Prokaryoten durch das Vorhandensein eines Zellkerns und membrangebundener Organellen getrennt, und sie umfassen fast alle mehrzelligen Lebewesen. (Quelle: National Library of Medicine)
Prokaryoten
Prokaryoten waren die dominierenden Lebensformen in der gesamten Boring Billion. Es wird angenommen, dass anoxygene Cyanobakterien die primären Photosynthesegeräte in den Meeren waren, die das reichlich vorhandene H2S metabolisierten. (Quelle: National Library of Medicine)
Eukaryoten
Eukaryoten könnten um den Beginn der Langweiligen Milliarde herum entstanden sein, zeitgleich mit der Akkretion von Columbia, die den ozeanischen Sauerstoffgehalt irgendwie erhöht haben könnte. Zu dieser Zeit könnten vielzellige Eukaryoten entstanden sein, wobei die ältesten angeblichen fossilen Beweise auf das große Sauerstoffereignis mit quallenähnlichen Francevillian-Biota zurückgehen. (Quelle: National Library of Medicine)