Veel belangrijke gebeurtenissen hebben onze aardbol gevormd. Het spectaculaire traject van biologische evolutie wordt levendig gedocumenteerd door het fossielenbestand, van de Cambrische explosie ongeveer 540 miljoen jaar geleden, toen de meeste diervormen ontstonden door de opkomst en ondergang van de dinosauriërs. Wat is het saaie miljard, en hoe beïnvloedt het onze aarde?
Geologen bestempelden de middelbare leeftijd van de aarde als de 'saaie miljard'. Het duurde tussen 1,800 en 800 miljoen jaar en werd lang beschouwd als een tijd waarin er weinig gebeurde op aarde in termen van biologische evolutie, klimaat, oceaan en atmosferische chemie.
De saaie miljard
In 1995 onderzochten geologen Roger Buick, Davis Des Marais en Andrew Knoll de schijnbare afwezigheid van belangrijke biologische, geologische en klimatologische gebeurtenissen gedurende het Mesoproterozoïcum, dat 1.6 tot 1 miljard jaar geleden of Gya duurde, en noemden het de saaiste periode in de geschiedenis van de aarde. Paleontoloog Martin Brasier stelde de naam voor Saai miljard om de periode tussen 2 en 1 Gya te beschrijven, gekenmerkt door geochemische stasis en glaciale immobiliteit.
In 2013 bedacht geochemicus Grant Young de term onvruchtbaar miljard om een periode van schijnbare glaciale stagnatie en gebrek aan koolstofisotoopexcursies tussen 1.8 en 0.8 Gya te beschrijven.
In 2014 bedachten geologen Peter Cawood en Chris Hawkesworth de uitdrukking Earth's Middle Ages om de periode tussen 1.7 en 0.75 Gya te beschrijven vanwege een gebrek aan bewijs van tektonische beweging.
De Boring Billion wordt algemeen beschouwd als een duur van ongeveer 1.8 tot 0.8 Gya in het Proterozoïcum, namelijk het Mesoproterozoïcum. The Boring Billion wordt gekenmerkt door geologische, klimatologische en, voor het grootste deel, evolutionaire stabiliteit en voedingsschaarste.
De opkomst van zuurstofrijke fotosynthetische cyanobacteriën en de resulterende Huronian glaciation of Snowball Earth, productie van de UV-blokkerende ozonlaag en oxidatie van talrijke metalen veroorzaakten de Great Oxygenation Event in de tijd voorafgaand aan de Boring Billion.
De desintegratie van het supercontinent Rodinia tijdens het Tonian rond het tijdperk van 1000-720 Ma, een tweede oxygenatiegebeurtenis en een andere sneeuwbalaarde in de Cryogenian-periode maakten een einde aan de Boring Billion-zuurstofniveaus. (Bron: National Library of Medicine)
Verschillende levensvormen tijdens het saaie miljard
Een lage toevoer van voedingsstoffen kan hebben geleid tot een toenemende fotosymbiose. Dit is wanneer het ene organisme in staat is tot fotosynthese, terwijl het andere het afvalproduct tussen prokaryoten zoals bacteriën en archaea en de oorsprong van eukaryoten metaboliseert.
Bacteriën, Archaea en Eukaryota zijn de drie domeinen met de hoogste taxonomische rangorde.
Eukaryoten worden gescheiden van prokaryoten door de aanwezigheid van een kern en membraangebonden organellen, en ze omvatten bijna alle meercellige wezens. (Bron: National Library of Medicine)
Prokaryoten
Prokaryoten waren de dominante levensvormen gedurende de Boring Billion. Aangenomen wordt dat anoxygene cyanobacteriën de belangrijkste fotosynthesizers in de zeeën waren en de overvloedige H2S metaboliseerden. (Bron: National Library of Medicine)
Eukaryoten
Eukaryoten zijn mogelijk ontstaan rond het begin van de Boring Billion, die samenviel met de aanwas van Columbia, die op de een of andere manier het zuurstofgehalte in de oceanen had kunnen verhogen. Tegen deze periode zijn mogelijk meercellige eukaryoten ontstaan, waarbij het oudste beweerde fossiele bewijs teruggaat tot de Great Oxygenation Event met kwalachtige Francevillian-biota. (Bron: National Library of Medicine)