Toen we opgroeiden, leerden we dat zuurstof afkomstig is van bomen en andere organismen die voedsel produceren door middel van fotosynthese. Maar weet u hoe belangrijk mariene fotosythesizers zijn?
Avolgens onderzoek komt meer dan de helft van de hoeveelheid zuurstof die mensen inademen eigenlijk uit de oceaan. Dit is te danken aan onze mariene fotosynthesizers die zowel water als koolstofdioxide gebruiken om voedsel te maken en zuurstof af te geven.
Hoe helpen zeeplanten?
Wanneer we ademen, nemen we zuurstof op en geven we koolstofdioxide af. Planten hebben koolstofdioxide nodig om voedsel te produceren en ze geven zuurstof af als hun afval. De cyclus gaat maar door en het is zo mooi. Maar vanwege het constante misbruik van onze bossen door illegale houthakkers en verstedelijking, zou je je moeten afvragen waar onze zuurstof vandaan komt?
Zuurstof vormt 21% van de atmosfeer. Wist je dat de meeste van die zuurstof eigenlijk uit de oceaan kwam en niet uit de regenwouden?
Meer dan de helft van de zuurstof die we inademen komt van mariene fotosyntesizers. Planten zoals zeewier en fytoplankton die koolstofdioxide opnemen en zuurstof aan de lucht afgeven, zodat ze zelf voedsel kunnen maken. (Bron: Oceaan Smithsonian)
Hoe lang bestaan deze planten?
Volgens onderzoekers bestaan mariene fotosynthesizers al miljarden jaren. Gebaseerd op fossielen, bestaan landplanten al 470 miljoen jaar. Dit was zelfs voordat dinosaurussen over de aarde zwierven. Miljarden jaren daarvoor produceerde de oceaan al zuurstof, wat ons vertelt dat er sindsdien zeeplanten bestaan. (Bron: Oceaan Smithsonian)
Wat is de oudst bekende mariene plant?
Het oudste fossiel van een zeeplant zou een cyanobacterie zijn. Het zijn kleine blauwgroene plantjes die vandaag de dag nog steeds voorkomen en gemakkelijk over de hele wereld te vinden zijn. Ze werken al zo'n 3.5 miljard jaar aan de productie van zuurstof.
De Prochlorococcus is een type cyanobacteriën waarvan bekend is dat het de meest voorkomende op aarde is. Het is verantwoordelijk voor het produceren van ongeveer 20% van de zuurstof die in onze atmosfeer aanwezig is. (Bron: Oceaan Smithsonian)
Hoeveel zuurstof maken mariene planten?
Studies tonen aan dat ongeveer 50 tot 80% van de zuurstof in onze atmosfeer wordt geproduceerd uit de oceaan. Maar het is ook belangrijk om te onthouden dat zelfs als de oceaan zoveel zuurstof produceert, dit ook wordt verbruikt door het zeeleven.
Afgezien van zeedieren die zuurstof gebruiken voor cellulaire ademhaling, wordt zuurstof ook verbruikt wanneer dode planten en dieren vervallen. Dit wordt problematisch wanneer algenbloei sterft. Hun ontbinding gebruikte zuurstof sneller dan het aan te vullen.
Vaak veroorzaakt dit fenomeen lage zuurstofconcentraties die geen enkel zeeleven kunnen ondersteunen. Ze worden dode zones genoemd.
Dit is precies de reden waarom organisaties zoals de National Centers for Coastal Ocean Science of NOAA's uitgebreid onderzoek doen naar het voorspellen van algenbloei en hypoxie om schade aan het ecosysteem te voorkomen. (Bron: Oceaanservice)
Kunnen alle mariene planten zuurstof produceren?
Om fotosynthese te laten plaatsvinden en om planten zuurstof te laten produceren, moeten ze toegang hebben tot zonlicht. Alle zeeplanten die binnen de zogenaamde fotische zone zijn in staat om zuurstof te produceren.
De fotische zone is de laag op de top van de oceaan die wordt verlicht door de zonnestralen. Het strekt zich uit tot ongeveer 650 voet onder het oppervlak van de oceaan. (Bron: Oceaan Smithsonian)