Crescendo abbiamo imparato che l'ossigeno proviene dagli alberi e da altri organismi che producono cibo attraverso il processo di fotosintesi. Ma sai quanto sono importanti i fotosintetizzatori marini?
ASecondo la ricerca, più della metà della quantità di ossigeno che respira l'uomo proviene effettivamente dall'oceano. Questo grazie ai nostri fotosintetizzatori marini che utilizzano sia l'acqua che l'anidride carbonica per produrre cibo e rilasciare ossigeno.
Come aiutano le piante marine?
Ogni volta che respiriamo, assumiamo ossigeno e rilasciamo anidride carbonica. Le piante hanno bisogno dell'anidride carbonica per produrre cibo e rilasciano ossigeno come loro sprecare. Il ciclo va avanti e avanti, ed è una cosa così bella. Ma a causa del costante abuso che le nostre foreste subiscono dai taglialegna illegali e dall'urbanizzazione, dovresti chiederti da dove viene il nostro ossigeno?
L'ossigeno costituisce il 21% dell'atmosfera. Sapevi che la maggior parte di quell'ossigeno in realtà proveniva dall'oceano e non dalle foreste pluviali?
Più della metà dell'ossigeno che respiriamo proviene da fotosintetizzatori marini. Piante come le alghe e il fitoplancton che assorbono l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno nell'aria per produrre cibo da sole. (Fonte: Ocean Smithsonian)
Da quanto tempo esistono queste piante?
Secondo i ricercatori, i fotosintetizzatori marini esistono da miliardi di anni. Sulla base dei reperti fossili, le piante terrestri esistono da 470 milioni di anni. Questo era anche prima che i dinosauri vagassero per la terra. Miliardi di anni prima, l'oceano stava già producendo ossigeno, il che ci dice che da allora esistono piante marine. (Fonte: Ocean Smithsonian)
Qual è la più antica pianta marina conosciuta?
Il fossile più antico di una pianta marina sarebbe un cianobatterio. Sono minuscole piante blu-verdi ancora oggi presenti e facilmente reperibili in tutto il mondo. Stanno lavorando alla produzione di ossigeno da circa 3.5 miliardi di anni.
Il Prochlorococcus è un tipo di cianobatteri che è noto per essere il più abbondante del pianeta. È responsabile della produzione di circa il 20% dell'ossigeno presente nella nostra atmosfera. (Fonte: Ocean Smithsonian)
Quanto ossigeno producono le piante marine?
Gli studi dimostrano che circa il 50-80% dell'ossigeno nella nostra atmosfera è prodotto dall'oceano. Ma è anche importante ricordare che anche se l'oceano produce così tanto ossigeno, questo viene consumato anche dalla vita marina.
Oltre agli animali marini che usano l'ossigeno per la respirazione cellulare, l'ossigeno viene consumato anche quando le piante e gli animali morti si decompongono. Questo diventa problematico quando muoiono le fioriture algali. La loro decomposizione ha utilizzato l'ossigeno più velocemente del suo rifornimento.
Spesso questo fenomeno causa basse concentrazioni di ossigeno che non possono supportare alcuna vita marina. Si chiamano zone morte.
Questo è esattamente il motivo per cui organizzazioni come il National Centers for Coastal Ocean Science o il NOAA conducono ricerche approfondite nella previsione delle fioriture algali e dell'ipossia per prevenire danni all'ecosistema. (Fonte: Servizio oceanico)
Tutte le piante marine possono produrre ossigeno?
Affinché avvenga la fotosintesi e affinché le piante siano in grado di produrre ossigeno, devono avere accesso alla luce solare. Tutte le piante marine che rientrano nel cosiddetto zona fotica sono in grado di produrre ossigeno.
La zona fotica è lo strato nella parte superiore dell'oceano che è illuminato dai raggi del sole. Si estende a circa 650 piedi sotto la superficie dell'oceano. (Fonte: Ocean Smithsonian)