Ein Schimpansenweibchen sitzt auf einem Ast und zupft ein blondes Haar vom Rücken eines männlichen Schimpansen. Die Bildunterschrift verwandelt Feldbiologie in eheliches Misstrauen: „Na, na, schon wieder ein blondes Haar ... betreibst du etwa noch ein bisschen mehr ‚Forschung‘ mit diesem Jane-Goodall-Flittchen?“[3]
Gary Larsons Far-Side-Cartoon von 1987 brachte ihm eine wütende Warnung des Jane Goodall Institute ein, doch Jane Goodall selbst mochte den Witz, als sie ihn sah. Der Aufruhr verwandelte sich in Freundschaft, und Goodall schrieb später ein Vorwort für eine Far-Side-Sammlung.[1]
Der Cartoon erschien im August 1987, als Gary Larsons Ein-Bild-Universum bereits voller intrigierender Tiere, nervöser Wissenschaftler und einer Natur war, die sich benahm wie ein ausgesprochen seltsames Büro.[2] Dieser Witz jedoch benutzte den Namen einer echten Wissenschaftlerin, deren öffentliches Bild eng mit den Tieren im Panel verbunden war.
Goodall war durch ihre Arbeit mit wilden Schimpansen im Gombe-Stream-Nationalpark in Tansania zu einer der bekanntesten Primatologinnen der Welt geworden; ihre Forschung hatte dazu beigetragen, dass ihr Name fast untrennbar mit dem Verhalten und dem Schutz von Schimpansen verbunden wurde.[1] Für diejenigen, die diesen Ruf schützen wollten, wirkte Larsons Gag nicht wie liebevoller Nonsens. Er klang wie eine öffentliche Beleidigung.
Die Reaktion kam in Form eines Warnbriefs an Larsons Syndikat. Spätere Berichte beschreiben ihn als Unterlassungsandrohung, verbunden mit dem Hinweis auf mögliche rechtliche Schritte.[2] Larson erinnerte sich an einen empörten Brief eines Institutsmitarbeiters, der später als Anwalt identifiziert wurde; darin wurde der Cartoon als „unentschuldbar“ und „absolut dumm“ bezeichnet, mit einer vagen Andeutung, dass eine Klage folgen könne.[3] Andere Zusammenfassungen des Vorfalls berichten, Goodalls Vertreter hätten den Comic eine „Gräueltat“ genannt.[1]
Die Wissenschaftlerin hatte ihn noch gar nicht gesehen
Goodall selbst war späteren Berichten zufolge in Afrika, als die Beschwerde ihren Anfang nahm.[3] Als sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrte und das Panel sah, teilte sie die Empörung nicht. Sie fand es lustig.[2]
Diese Reaktion veränderte das Schicksal des Witzes. Goodall bat darum, die Angelegenheit fallen zu lassen, und die juristische Drohung löste sich in Luft auf.[3] Larson sagte später, er habe sie nicht verletzen wollen und sei bestürzt gewesen bei dem Gedanken, jemanden gekränkt zu haben, den er für seine Beiträge zur Primatologie respektierte.[3]
Das Missverständnis passte auf seltsame Weise gut zu The Far Side selbst. Larsons Comic setzte oft Tiere, Forscher und ganz gewöhnliche menschliche Ängste in denselben absurden Rahmen.[2] In diesem Fall entkam die Absurdität der Zeichnung. Ein eifersüchtiger Schimpanse sah blonde Haare und witterte eine Affäre. Institutsmitarbeiter sahen einen Imageschaden. Goodall sah die Mechanik des Witzes.
Vom Beschwerdebrief zur Empfehlung
Die Nachgeschichte verlief wärmer, als der Warnbrief vermuten ließ. Goodall und Larson entwickelten nach der Kontroverse einen freundschaftlichen Kontakt, und spätere Berichte sagen, das Jane Goodall Institute habe Larsons Arbeit schließlich eher unterstützt, statt ihn als Gegner zu behandeln.[2] Die dauerhafteste Kehrtwende fand sich gedruckt: Goodall schrieb das Vorwort zu einer von Larsons Far-Side-Sammlungen.[1]
Das Panel funktioniert noch immer, weil die Beleidigung von einem Schimpansen kommt, der sich wie ein misstrauischer Ehepartner benimmt, und nicht von einem Erzähler, der eine Behauptung aufstellt. Die Komik beruht darauf, dass alle Beweise falsch deuten: ein Haar, der Name einer berühmten Forscherin, ein Wort wie „Forschung“ und die merkwürdige Würde zweier Menschenaffen auf einem Ast.
Außerhalb des Bildrahmens geschah im Kleinen dasselbe. Ein Cartoonist zeichnete einen Schimpansen, der Jane Goodall Ungehörigkeit vorwirft. Ein Anwalt schäumte. Goodall kehrte aus der Welt der echten Schimpansen zurück, sah sich Larsons lächerliche kleine Szene an und ließ den Witz auf dem Ast sitzen.
