Ein Prior in Santa Maria delle Grazie hatte ein wandgroßes Problem. Leonardo da Vinci arbeitete zu langsam an Das letzte Abendmahl, und die Beschwerde war praktisch genug: Das Refektoriums-Mural war keine Skizzenbuchseite, und das Kloster musste mit dem unfertigen Werk leben. Leonardos Antwort, laut der berühmten Anekdote, war schärfer als eine Entschuldigung. Wenn der Prior ihn weiter drängte, könnte Leonardo sein Gesicht für Judas verwenden.[1]
Leonardos Prokrastination wurde Teil der Legende von Das letzte Abendmahl: Als ein Prior sich über den langsamen Fortschritt beschwerte, drohte Leonardo angeblich, ihn zum Modell für Judas zu machen, und die Beschwerden hörten bald auf.[1]
Judas war wichtig, weil das Gemälde auf Verrat beruht. Das letzte Abendmahl zeigt den geladenen Moment, nachdem Jesus den Aposteln sagt, dass einer von ihnen ihn verraten wird, wobei Schock über den Tisch durch Gesichter, Hände und Körper zieht.[1] In dieser Szene zum Judas gemacht zu werden bedeutete nicht nur, einbezogen zu werden. Es bedeutete, das sichtbare Gesicht des Verrats zu werden.
Leonardo war die Art von Künstler, die einen Prior ängstigen konnte. Er wird immer noch als eines der klassischen Beispiele eines Renaissance-Menschen angesehen, einer Person mit breitem Können sowohl in den Künsten als auch in den Wissenschaften. Im Fall Leonardo umfasst dieser Ruf nicht nur die Malerei, sondern auch Wissenschaft, Philosophie, Ingenieurwesen und Mathematik.[2] Art Facts beschreibt ihn zudem als berühmt für Prokrastination und Ablenkung, was die Ungeduld des Priors leichter vorstellbar macht.[1]
Eine Wand, die zu groß ist, um sie zu ignorieren
Das Original Das letzte Abendmahl war keine Leinwand, die darauf wartete, in eine Galerie gebracht zu werden. Es war ein für seinen Ort geschaffenes Wandgemälde und es war enorm, etwa 460 Zentimeter mal 880 Zentimeter, oder 180 Zoll mal 350 Zoll.[1] Reproduktionen machen es bekannt. Das eigentliche Werk war architektonisch, breit genug, um einen Raum zu dominieren.
Dieses Ausmaß verlieh der Verzögerung eine öffentliche Qualität. Ein langsamer Maler, der an einem kleinen Panel arbeitet, kann im Atelier verschwinden. Ein langsamer Maler, der eine Klosterwand bedeckt, wird Teil des täglichen Lebens. Der Prior beschwerte sich nicht über ein abstraktes künstlerisches Temperament. Er blickte auf eine große unfertige Oberfläche in einem religiösen Haus.
Leonardo wählte zudem einen schwierigen Weg. Anstatt die übliche Freskotechnik zu verwenden, nutzte er eine experimentelle Methode.[1] Die Entscheidung wurde Teil der langen Probleme des Gemäldes. Nicht viel vom Original ist erhalten, der Ort selbst war nicht ideal, und spätere Restaurierungsversuche scheiterten oft.[1] Das Werk, das jetzt unvermeidlich erscheint, war von Anfang an physisch verwundbar.
Das Gesicht, das niemand wollte
Im Gemälde ist Judas durch mehr als nur seinen Namen gekennzeichnet. Er wird als der Verräter dargestellt, und Art Facts identifiziert ihn, wie er die Salzschale umkippt.[1] Um ihn herum reagieren die Apostel in Gruppen. Petrus wirkt wütend, und Thomas hebt die Geste, die mit seinem späteren Beinamen „Zweifelnder Thomas“ verbunden ist.[1] Die Szene hat überdauert, weil sie sich anfühlt wie ein Raum, der in den ersten Sekunden nach schrecklichen Nachrichten gefangen ist.
Die Anekdote hat aus einem anderen Grund überdauert. Leonardos Drohung verwandelte einen Arbeitskonflikt in eine Frage des Gedächtnisses. Der Vorgänger konnte weiter klagen, aber die Strafe, die Leonardo vorschlug, war weder eine Geldstrafe noch ein Streit. Es war ein Abbild, das an der Wand neben Jesus im Moment des Verrats befestigt wurde.
Die Zeit bestrafte das Gemälde auf Arten, die kein Vorgänger vorhersehen konnte. Napoleons Truppen behandelten es später nachlässig, und das Wandgemälde wurde während des Zweiten Weltkriegs stark beschädigt.[1] Moderne Betrachter kennen Das letzte Abendmahl als Überlebendes, das restauriert, kopiert, bewacht und endlos diskutiert wird.
Der Vorgänger wollte Schnelligkeit. Leonardo antwortete, indem er auf die leere Stelle zeigte, wo Judas‘ Gesicht noch entschieden werden könnte. Jahrhunderte später bleibt die Wand beschädigt und berühmt, während die alte Beschwerde als seltsam wirksame Studio-Drohung überlebt: Beeil dich, und du könntest für immer mit dem Verräter sitzen.
