Im Kinderfernsehen musste Margaret Hamilton etwas Merkwürdiges erklären. Das Gesicht, das viele Zuschauer aus Der Zauberer von Oz kannten, gehörte der Frau, die Toto angezischt und nächtliche Kinderfantasien heimgesucht hatte. Hamilton, eine ehemalige Kindergärtnerin, verbrachte Jahre damit, jungen Zuschauern zu sagen, dass die Hexe nur gespielt war.[3]
Margaret Hamilton, die Böse Hexe des Westens in Der Zauberer von Oz, war Kindergärtnerin gewesen, bevor sie zu einer der berühmtesten Bösewichtinnen Hollywoods wurde. Nach Oz blieb sie öffentlich mit Kindern, Leseförderung, Tieren und Bildung verbunden.
Das Bild, das ihr anhaftete, war grün, rauchig und scharfzüngig. 1939 besetzte MGM Hamilton sowohl als Almira Gulch als auch als Böse Hexe des Westens in Der Zauberer von Oz und gab ihr jene Bedrohlichkeit, die dem Film bis heute anhaftet: „Ich krieg dich, meine Hübsche, und deinen kleinen Hund auch.“[1][4] Jahrzehnte später setzte das American Film Institute die Böse Hexe auf Platz vier der größten Filmschurken Hollywoods und kürte sie zur größten weiblichen Bösewichtin.[1]
Hamiltons Leben vor dieser Rolle drehte sich um ein ganz anderes Publikum. Margaret Brainard Hamilton wurde 1902 in Cleveland geboren und erhielt ihre Ausbildung an der Wheelock Kindergarten Training School, dem späteren Wheelock College.[1][2] Bevor sie professionelle Schauspielerin wurde, arbeitete sie als Kindergärtnerin.[1] Die Frau, an die man sich erinnerte, weil sie Kindern Angst machte, hatte ihren Lebensunterhalt einst damit verdient, sich im Klassenzimmer um sie zu kümmern.
Die Lehrerin hinter der Hexe
Hamilton kam nicht als glamouröse Entdeckung zum Film. Ihr Leinwanddebüt gab sie 1933 in Another Language, danach wurde sie in den 1930er-Jahren zu einer viel beschäftigten Charakterdarstellerin.[2] Biografische Darstellungen beschreiben sie als Schauspielerin, die häufig als Lehrerinnen, alte Jungfern, Haushälterinnen, Wichtigtuerinnen und andere resolute Frauen besetzt wurde – Rollen, die ihr kantiges Gesicht und ihre unverwechselbare Stimme nutzten.[3]
Als Oz kam, hatte Hamilton bereits seit Jahren in Filmen gearbeitet.[1] Die Rolle verlieh ihr eine Art Unsterblichkeit, legte aber auch eine Maske über ihr öffentliches Leben. Kinder, die ihr begegneten, sahen nicht zuerst eine ehemalige Lehrerin oder eine arbeitende Charakterdarstellerin. Sie sahen die Frau aus dem Schloss, mit dem Besen, mit der Drohung gegen Dorothys Hund.
Hamilton scheint dieses Problem mit ungewöhnlicher Zärtlichkeit verstanden zu haben. Eine biografische Darstellung berichtet, sie sei Kindern und Bildung tief verbunden gewesen und habe jungen Zuschauern oft versichert, dass die Böse Hexe nur eine Rolle gewesen sei.[3] Diese Beruhigung war keine beiläufige Fußnote der Öffentlichkeitsarbeit. Sie war eine praktische Antwort auf die Angst, die ihre eigene Darstellung ausgelöst hatte.
Eine Bösewichtin, die sich immer wieder für Kinder entschied
Nach Der Zauberer von Oz arbeitete Hamilton weiter auf der Bühne, im Film, im Radio und im Fernsehen – in einer Karriere, die etwa fünfzig Jahre umspannte.[1] Sie trat später in weiteren Filmen auf, war in Fernseh-Cameos zu sehen und wurde neuen Zuschauergenerationen durch Sitcoms und Werbespots vertraut.[1] Außerdem erschien sie in Mister Rogers’ Neighborhood, einer Sendung, die darauf ausgerichtet war, ruhig und direkt mit Kindern zu sprechen.[3]
Abseits der Leinwand wiesen ihre öffentlichen Anliegen weg von der Rolle, die sie berühmt gemacht hatte. Hamilton wurde für ihren Einsatz für Tierrechte und ihr lebenslanges Engagement für öffentliche Bildung bekannt.[1] Eine weitere biografische Quelle vermerkt, dass sie Alphabetisierungsprogramme unterstützte und so der Welt der Kinder und des Lernens auch lange nach ihrer Zeit als Kindergärtnerin verbunden blieb.[3]
Hamilton hatte einen Sohn, Hamilton Wadsworth Meserve, und heiratete nach ihrer Scheidung von Paul Boynton Meserve im Jahr 1938 nicht wieder.[2][3] Die Öffentlichkeit jedoch kehrte immer wieder zum spitzen Hut zurück. Das war der seltsame Handel ihrer Karriere: Die Darstellung überdauerte, weil sie Kinder so wirkungsvoll erschreckte, während die Frau darunter immer wieder hervortrat, um ihnen zu sagen, dass das Monster aus Schminke, Kostüm, Stimme und Spiel bestand.
