An Heiligabend 1970 stellte eine Sitcom im US-Fernsehen zwei kleine Mädchen mitten in eine Geschichte über Hautfarbe und Vorurteile. In „Sisters at Heart“ besucht Lisa Wilson, ein Schwarzes Mädchen, ihre weiße Freundin Tabitha Stephens. Nachdem die Kinder mit Engstirnigkeit konfrontiert werden, geht Tabithas Magie schief – und beide Mädchen erscheinen plötzlich als rassisch gemischt.[1]
Die Bewitched-Folge „Sisters at Heart“ wurde am 24. Dezember 1970 bei ABC ausgestrahlt. Die Geschichte stammte von 26 afroamerikanischen Zehntklässlern der Jefferson High School in Los Angeles. Elizabeth Montgomery nannte sie später ihre Lieblingsfolge der Serie.
Darrin Stephens, gespielt von Dick Sargent, versucht, einen millionenschweren Werbeauftrag von einem Spielwarenunternehmer namens Mr. Brockway zu gewinnen, gespielt von Parley Baer.[1] Der Auftrag platzt, weil Brockway rassistisch ist und fälschlicherweise glaubt, Darrin sei mit Dorothy Wilson, Lisas Mutter, verheiratet.[1]
Samantha Stephens, gespielt von Elizabeth Montgomery, begegnet Brockways Vorurteil mit dem Mittel, das die Serie ihr seit Jahren an die Hand gegeben hatte. Sie belegt ihn mit einem Zauber, sodass er alle Menschen, sich selbst eingeschlossen, mit Schwarzer Haut sieht.[1] Für eine Serie, die auf Nasenzucken, häuslichen Missverständnissen und familiären Rollenumkehrungen beruhte, war dieses Mittel erstaunlich direkt. Die Fantasie blieb dabei nah an ganz gewöhnlichen Räumen: dem Haus der Stephens, Darrins Arbeitsplatz, einem Geschäft, das durch die Annahmen eines Mannes vergiftet wird.
Die Klasse hinter der Geschichte
Der auffälligste Name im Abspann war nicht der eines berühmten Fernsehautors. Die Geschichte wurde 26 afroamerikanischen Schülern einer Englischklasse der zehnten Jahrgangsstufe an der Jefferson High School in Los Angeles zugeschrieben.[1] Montgomery und ihr Ehemann William Asher, der bei der Folge Regie führte, hatten die Schüler zuvor das Set von Bewitched besuchen lassen, bevor die Klasse Teil der Entstehung der Episode wurde.[1]
Die Jefferson High School wurde nicht in beschönigenden Hollywood-Worten beschrieben. Die meisten Schüler dort konnten nicht auf Highschool-Niveau lesen, schreiben oder Texte verstehen; 44 Prozent lasen auf dem Niveau der dritten Klasse, und nur sehr wenige lagen deutlich darüber.[1] Sargent sagte später, die Schüler hätten „Bewitched geliebt“ und seien mit „nur ein wenig Anerkennung und Motivation“ am Set „aufgeblüht“.[1]
Dadurch war diese Namensnennung mehr als eine bloße Besonderheit. Die Schüler gehörten zu einer Schülerschaft, die oft danach beurteilt wurde, was ihr fehlte: Lesekompetenz, Schreibfähigkeit, Textverständnis. In diesem Fall nahm eine Sitcom zur Hauptsendezeit ihre Klasse in den Story-Credit auf. Die Folge nutzte Kinder nicht nur als Symbole der Unschuld. Sie ließ Schüler dabei helfen, die Situation zu formen, der sich die Erwachsenen auf dem Bildschirm stellen mussten.
Montgomerys Lieblingsfolge
ABC strahlte „Sisters at Heart“ als dreizehnte Folge der siebten Staffel von Bewitched aus, insgesamt war es die 213. Folge der Serie.[1] Sie lief am 24. Dezember 1970 als Weihnachtsfolge und wurde im darauffolgenden Dezember erneut ausgestrahlt.[1] Der Sendeplatz an den Feiertagen gab der halben Stunde einen naheliegenden moralischen Rahmen, doch Montgomerys eigene Beschreibung war persönlicher.
Montgomery nannte „Sisters at Heart“ ihre Lieblingsfolge von Bewitched.[1] Sie sagte, die Folge sei „im wahren Geist von Weihnachten geschaffen“ worden, und beschrieb sie als „im Bild der Unschuld erdacht und voller Wahrheit“.[1] Für den Star einer lang laufenden Fantasy-Sitcom war die erinnerte Lieblingsfolge also nicht einfach der seltsamste Zauber oder das spektakulärste magische Missgeschick. Es war die Episode, in der eine Klasse von Zehntklässlern Rassismus in die Mechanik einer Familienkomödie einbaute.
Die Einzelteile wirken angesichts des Themas immer noch merkwürdig klein: ein Auftrag einer Spielwarenfirma, der Job eines Vaters, der Zauber einer Hexe, zwei Kinder, die Freundinnen sein wollen. Doch genau dort setzt die Folge an. In einer Serie, die für ein Zucken der Nase berühmt war, bleibt als Bild Lisa und Tabitha nebeneinander in Erinnerung – dorthin geschrieben von Schülern, die ans Set eingeladen worden waren und die Geschichte in die Hand bekommen hatten.
