Na véspera de Natal de 1970, uma sitcom de uma grande emissora colocou duas meninas no centro de uma história sobre raça. Em “Sisters at Heart”, Lisa Wilson, uma menina negra, visita sua amiga branca Tabitha Stephens, e a magia de Tabitha dá errado depois que as crianças se deparam com o preconceito, fazendo com que as duas passem a parecer racialmente mestiças.[1]
O episódio de A Feiticeira “Sisters at Heart” foi ao ar pela ABC em 24 de dezembro de 1970, e sua história foi escrita por 26 alunos afro-americanos do décimo ano da Jefferson High School, em Los Angeles. Elizabeth Montgomery mais tarde o chamou de seu episódio favorito da série.
Darrin Stephens, interpretado por Dick Sargent, está tentando conquistar uma conta publicitária de um milhão de dólares de um dono de empresa de brinquedos chamado Sr. Brockway, interpretado por Parley Baer.[1] A negociação desmorona porque Brockway é racista e acredita, erroneamente, que Darrin é casado com Dorothy Wilson, mãe de Lisa.[1]
Samantha Stephens, interpretada por Elizabeth Montgomery, responde ao preconceito de Brockway com o instrumento que a série lhe dera durante anos. Ela lança um feitiço para que ele veja todo mundo, inclusive a si mesmo, com pele negra.[1] Para uma série construída em torno de mexidas de nariz, mal-entendidos domésticos e inversões familiares, o recurso era direto. A fantasia permaneceu próxima de ambientes comuns: a casa dos Stephens, o trabalho de Darrin, um negócio arruinado pelas suposições de um homem.
A turma por trás da história
O crédito mais marcante não era o nome de um roteirista famoso da televisão. A história foi creditada a 26 estudantes afro-americanos de uma turma de inglês do décimo ano da Jefferson High School, em Los Angeles.[1] Montgomery e seu marido William Asher, que dirigiu o episódio, levaram os alunos para visitar o set de A Feiticeira antes que a turma passasse a fazer parte da criação do episódio.[1]
A Jefferson High School não era descrita em termos suaves de Hollywood. A maioria dos alunos de lá não conseguia ler, escrever ou compreender no nível do ensino médio, com 44% lendo no nível do terceiro ano e pouquíssimos lendo muito acima disso.[1] Sargent disse mais tarde que os estudantes “adoravam A Feiticeira” e que, com “só um pouco de aprovação e motivação”, eles “ganharam vida no set”.[1]
Isso torna o crédito mais do que uma curiosidade. Os estudantes faziam parte de uma população escolar muitas vezes medida pelo que lhe faltava: níveis de leitura, níveis de escrita, níveis de compreensão. Nesse caso, uma sitcom do horário nobre colocou a turma deles nos créditos da história. O episódio não usou crianças apenas como símbolos de inocência. Ele permitiu que estudantes ajudassem a moldar a situação que os adultos em cena precisavam enfrentar.
O episódio favorito de Montgomery
A ABC exibiu “Sisters at Heart” como o décimo terceiro episódio da sétima temporada de A Feiticeira e o 213º episódio no total.[1] Ele foi ao ar como episódio de Natal em 24 de dezembro de 1970 e depois foi reprisado em dezembro do ano seguinte.[1] O espaço natalino deu à meia hora um enquadramento moral evidente, mas a descrição da própria Montgomery era mais pessoal.
Montgomery chamou “Sisters at Heart” de seu episódio favorito de A Feiticeira.[1] Ela disse que ele “foi criado no verdadeiro espírito do Natal” e o descreveu como “concebido à imagem da inocência e cheio de verdade”.[1] Para a estrela de uma sitcom fantástica de longa duração, o favorito lembrado não era simplesmente o feitiço mais estranho ou o acidente mágico mais chamativo. Era o episódio em que uma sala de aula do décimo ano colocou o racismo dentro da engrenagem de uma comédia familiar.
As peças ainda parecem curiosamente pequenas para o tema: uma conta de uma empresa de brinquedos, o emprego de um pai, o feitiço de uma bruxa, duas crianças tentando ser amigas. Mas é aí que o episódio exerce sua pressão. Em uma série famosa por uma mexida de nariz, a imagem que permanece é a de Lisa e Tabitha lado a lado, colocadas ali por estudantes que haviam sido convidados para o set e receberam a história nas mãos.
