Na televisão infantil, Margaret Hamilton tinha uma explicação bastante peculiar a dar. O rosto que muitos espectadores conheciam de O Mágico de Oz pertencia à mulher que havia sibilado ameaças contra Totó e assombrado a imaginação na hora de dormir. Hamilton, que antes fora professora de jardim de infância, passou anos dizendo ao público infantil que a bruxa era apenas de mentirinha.[3]
Margaret Hamilton, a Bruxa Má do Oeste em O Mágico de Oz, havia sido professora de jardim de infância antes de se tornar uma das vilãs mais famosas de Hollywood. Depois de Oz, ela continuou publicamente ligada às crianças, à alfabetização, aos animais e à educação.
A imagem que a acompanhou era verde, esfumaçada e de voz cortante. Em 1939, a MGM escalou Hamilton para interpretar tanto Almira Gulch quanto a Bruxa Má do Oeste em O Mágico de Oz, dando a ela a ameaça que ainda permanece grudada ao filme: “Vou pegar você, minha linda, e seu cachorrinho também.”[1][4] Décadas depois, o American Film Institute classificou a Bruxa Má como a quarta maior vilã de Hollywood e a maior vilã feminina.[1]
A vida de Hamilton antes desse papel havia sido construída em torno de um público muito diferente. Margaret Brainard Hamilton nasceu em Cleveland em 1902 e estudou na Wheelock Kindergarten Training School, mais tarde Wheelock College.[1][2] Antes de se tornar atriz profissional, trabalhou como professora de jardim de infância.[1] A mulher lembrada por assustar crianças um dia havia ganhado a vida cuidando delas em uma sala de aula.
A professora por trás da bruxa
Hamilton não chegou ao cinema como uma descoberta glamourosa. Ela estreou nas telas em Another Language, em 1933, e depois se tornou uma atriz de tipos muito requisitada ao longo da década de 1930.[2] Relatos biográficos a descrevem como uma intérprete frequentemente escalada para viver professoras rígidas, solteironas, governantas, intrometidas e outras mulheres sem rodeios, papéis que aproveitavam seu rosto anguloso e sua voz inconfundível.[3]
Quando Oz surgiu, Hamilton já trabalhava no cinema havia anos.[1] O papel lhe deu uma espécie de imortalidade, mas também fixou uma máscara sobre sua vida pública. As crianças que a encontravam não viam primeiro uma ex-professora ou uma atriz de personagens em atividade. Viam a mulher do castelo, da vassoura e da ameaça contra o cachorro de Dorothy.
Hamilton parece ter compreendido esse problema com uma ternura incomum. Um relato biográfico diz que ela era profundamente dedicada às crianças e à educação, e que muitas vezes tranquilizava o público infantil explicando que a Bruxa Má era apenas um papel.[3] Esse consolo não era uma nota de rodapé publicitária. Era uma resposta prática ao medo que sua própria atuação havia criado.
Uma vilã que continuou escolhendo as crianças
Depois de O Mágico de Oz, Hamilton continuou trabalhando no teatro, no cinema, no rádio e na televisão durante uma carreira que se estendeu por cerca de cinquenta anos.[1] Ela fez aparições posteriores em filmes, surgiu em participações especiais na TV e tornou-se familiar a novos públicos por meio de sitcoms e comerciais.[1] Também apareceu em Mister Rogers’ Neighborhood, um programa construído em torno da ideia de falar com as crianças de forma calma e direta.[3]
Fora das telas, seus compromissos públicos apontavam para longe do papel que a tornara famosa. Hamilton ganhou reconhecimento por seu ativismo em defesa dos direitos dos animais e por seu compromisso de toda a vida com a educação pública.[1] Outra fonte biográfica observa que ela apoiava programas de alfabetização, mantendo-se ligada ao universo das crianças e do aprendizado muito depois de deixar o ensino no jardim de infância.[3]
Hamilton teve um filho, Hamilton Wadsworth Meserve, e não voltou a se casar depois de seu divórcio de Paul Boynton Meserve, em 1938.[2][3] O público, porém, continuava voltando ao chapéu pontudo. Esse foi o estranho acordo de sua carreira: a atuação perdurou porque assustava crianças tão bem, enquanto a mulher por baixo dela continuava se apresentando para lhes dizer que o monstro era maquiagem, figurino, voz e brincadeira.
