在儿童电视节目里，玛格丽特·汉密尔顿常常需要做一番特别的解释。许多观众从《绿野仙踪》里认识她的那张脸，属于那个曾对托托恶狠狠地嘶声威胁、并在孩子们睡前想象中挥之不去的女人。汉密尔顿曾是一名幼儿园教师，多年来她一直告诉小观众：女巫只是演出来的。[3]
在《绿野仙踪》中饰演西方坏女巫的玛格丽特·汉密尔顿，在成为好莱坞最著名的反派之一之前，曾是一名幼儿园教师。《绿野仙踪》之后，她仍长期在公众视野中与儿童、阅读、动物和教育事业保持联系。
伴随她一生的形象，是绿色的、烟雾缭绕的、嗓音尖利的。1939年，米高梅让汉密尔顿在《绿野仙踪》中同时饰演阿尔米拉·古尔奇和西方坏女巫，并赋予她那句至今仍萦绕在影片中的威胁：“我会抓到你的，我的小美人，还有你的小狗也一样。”[1][4]几十年后，美国电影学会将西方坏女巫评为好莱坞史上第四大反派，同时也是最伟大的女性反派。[1]
然而，在出演这个角色之前，汉密尔顿的人生围绕着的是一群截然不同的观众。玛格丽特·布雷纳德·汉密尔顿于1902年出生在克利夫兰，曾就读于惠洛克幼儿园师范学校，也就是后来的惠洛克学院。[1][2]在成为职业演员之前，她做过幼儿园教师。[1]这位后来因“吓坏孩子”而被铭记的女人，曾经靠在教室里照顾孩子为生。
女巫背后的老师
汉密尔顿并不是以“魅力新星”的姿态进入电影圈的。她在1933年的《另一种语言》中首次登上银幕，随后在20世纪30年代成为忙碌的性格演员。[2]传记资料描述，她常被安排饰演女教师、老处女、女管家、爱管闲事的人，以及其他干练强硬的女性角色；这些角色正好利用了她棱角分明的面庞和独特的嗓音。[3]
等到《绿野仙踪》到来时，汉密尔顿已经在电影行业工作了多年。[1]这个角色让她获得了某种不朽，却也像一副面具一样固定在她的公众人生之上。见到她的孩子们，第一眼看到的并不是一位前教师，或一名勤恳工作的性格演员。他们看到的是城堡里的那个女人、骑扫帚的那个女人、威胁要伤害多萝西小狗的那个女人。
汉密尔顿似乎以一种不同寻常的温柔理解了这个问题。一份传记资料称，她非常热爱儿童和教育，也经常安抚年轻观众，告诉他们西方坏女巫只是一个角色。[3]这种安抚并不是宣传材料里的小注脚，而是对她自己的表演所制造的恐惧作出的实际回应。
一个不断选择孩子的反派
《绿野仙踪》之后，汉密尔顿继续活跃在舞台、电影、广播和电视领域，职业生涯横跨约五十年。[1]她后来仍出演电影，也在电视节目中客串，并通过情景喜剧和广告为新一代观众所熟悉。[1]她还登上过《罗杰斯先生的邻居》，这是一档以平静、直接的方式与孩子交谈为核心的节目。[3]
在银幕之外，她的公共投入则指向了那个令她成名的角色之外的方向。汉密尔顿因动物权利活动而受到认可，也因终身支持公共教育而为人称道。[1]另一份传记资料还提到，她支持扫盲与阅读推广项目，使她在离开幼儿园教学岗位多年之后，依然与儿童和学习的世界紧密相连。[3]
汉密尔顿有一个儿子，名叫汉密尔顿·沃兹沃思·梅瑟夫；1938年与保罗·博因顿·梅瑟夫离婚后，她没有再婚。[2][3]然而公众的目光总会一次次回到那顶尖帽子上。这正是她职业生涯中奇特的交换：那个表演之所以长久流传，是因为它把孩子吓得太成功；而面具之下的那位女性，却不断站出来告诉他们，怪物只是化妆、服装、声音和表演。
