Na mesa de chá do País das Maravilhas, o Chapeleiro já está em ação: enigmas, maus modos, um Rato-do-Campo com a cabeça dentro de uma chaleira, e uma canção que transforma “Twinkle, twinkle, little star” em “Twinkle, twinkle, little bat.” John Tenniel’s 1865 illustration made him look absurd and formal at once, a shopman of nonsense holding court over tea.[1]
A loucura do Chapeleiro Maluco tem uma sombra no mundo real: fabricantes de chapéus dos séculos XVIII e XIX usavam mercúrio na produção de feltro, e a exposição crônica podia causar tremores, fala arrastada, tropeços, alucinações e outros sintomas neurológicos.
Lewis Carroll nunca realmente chama o personagem de “the Mad Hatter” in Alice’s Adventures in Wonderland. In the book, he is the Hatter. The Cheshire Cat tells Alice that the Hatter and the March Hare are “both mad,” and later adaptations fused the description to the job title until “Mad Hatter” became the name everyone remembered.[1]
A frase já o esperava. “Mad as a hatter” appeared in print in an 1829 issue of Blackwood’s Edinburgh Magazine, decades before Alice’s Adventures in Wonderland was published in 1865.[2] Carroll’s character did not invent the saying. He gave it a face, a teacup, and a permanent seat in children’s literature.
O Veneno no Feltro
Os chapéus de feltro carregavam um feio segredo químico. Na Inglaterra dos séculos XVIII e XIX, o mercúrio era usado na produção de feltro, um material comum na confecção de chapéus.[2] Trabalhadores que manipulavam compostos de mercúrio ao longo do tempo podiam desenvolver intoxicação por mercúrio, incluindo uma condição conhecida como eretismo.[2]
Os sintomas não se pareciam com um diagrama médico ordenado. Eles pareciam uma pessoa perdendo o controle em público: fala arrastada, tremores, tropeços e, em casos extremos, alucinações.[2] Em Danbury, Connecticut, onde a fabricação de chapéus se tornou uma grande indústria no final do século XIX nos Estados Unidos, o problema era tão comum que os moradores o chamavam de “Danbury Shakes”.[2]
A parte sombria está no contraste. Os chapéus eram objetos de polimento, moda e respeitabilidade. O mercúrio usado para fazer feltro podia danificar os sistemas nervosos das pessoas que os fabricavam.[2] Um chapéu pronto ficava elegantemente na cabeça do cliente, enquanto o risco permanecia na oficina, nas mãos, na respiração e no corpo do trabalhador.
O que Carroll Provavelmente Pegou emprestado
Quando Alice chegou à festa do chá, os elementos já estavam próximos na cultura: chapeleiros, loucura, mercúrio e uma expressão que as pessoas usavam há décadas.[1][2] Isso torna a conexão entre intoxicação ocupacional tentadora, especialmente porque os leitores vitorianos conheciam os chapéus como objetos comuns e os chapeleiros como artesãos comuns.
A evidência ainda é mais confusa que a lenda. Carroll pode ter se baseado na associação do chapéu com mercúrio envenenado, mas o comportamento cômico do Chapeleiro não é simplesmente uma lista de sintomas de mercúrio.[3] Ele não é escrito como um relatório de caso. Ele é rude, circular, teatral e preso na lógica da hora do chá.
Outro modelo proposto foi Theophilus Carter, um excêntrico comerciante de móveis de Oxford que, segundo dizem, ficava fora de sua loja conversando com os transeuntes enquanto usava um chapéu alto empurrado para trás na cabeça.[3] Algumas narrativas argumentam que a ilustração de Tenniel foi modelada a partir de Carter, embora as origens do personagem ainda sejam debatidas.[1]
Portanto, a versão antiga da manchete precisa de um pouco de cautela. O envenenamento por mercúrio entre os chapéus ajuda a explicar por que “louco como um chapéu” fazia sentido, e pode ter ajudado a moldar como os leitores entenderam o Chapeleiro de Carroll. Mas o personagem não é apenas uma vítima de mercúrio disfarçada. Ele pertence a um mundo onde um perigo real de oficina, uma frase antiga e um ridículo chá da tarde se encontraram na mesma mesa.
É por isso que a imagem perdura: um homem de chapéu faz um enigma impossível durante o chá, enquanto por trás do disparate estão feltro, moda, mercúrio, apertos de mão e um ditado antigo o bastante para segui‑lo até o País das Maravilhas.
