Em uma festa de Ano Novo na década de 1930, J.R.R. Tolkien teria colocado um tapete de pele de ovelha islandês, pintado o rosto de branco e personificado um urso polar.[1] A biografia de Humphrey Carpenter coloca a façanha perto de outra performance de Tolkien, o professor de Oxford vestido como um guerreiro anglo‑saxão, machado na mão, perseguindo um vizinho atônito pela rua.[2]
A famosa história da festa do urso polar é apenas parcialmente segura: Tolkien está bem documentado como o urso de pele de ovelha, mas o papel de C.S. Lewis como um urso correspondente na mesma festa sem fantasia é contestado e pode ter surgido de uma confusão posterior.
Na sua forma mais pura, a anedota é quase boa demais. Tolkien e C.S. Lewis, os futuros criadores da Terra‑média e de Nárnia, chegam a uma festa comum vestidos como ursos polares, embora ninguém mais tenha sido convidado a usar fantasia.[2] Ela tem tudo o que uma lenda literária deseja: dois amigos famosos, a excentricidade de Oxford, disfarce animal e o pequeno choque social de estar excessivamente vestido em pele.
A metade mais segura pertence a Tolkien. Interesting Literature rastreia o incidente até o J.R.R. Tolkien: A Biography de Carpenter, no qual Tolkien participa de uma festa de Ano Novo na década de 1930 usando pele de ovelha, com o rosto pintado de branco, como um urso polar.[2] Pints With Jack cita a conta de Carpenter de forma mais específica como um “tapete de pele de ovelha islandês”, e observa que a festa pode ter sido na véspera de Ano Novo, embora outra possibilidade levantada na discussão seja uma festa infantil.[1]
Lewis aparece através de uma linha de transmissão mais tênue. Interesting Literature afirma que Neil Heims, em um livro posterior sobre Tolkien, lista Lewis como o convidado acompanhante, igualmente vestido como um urso.[2] Essa versão foi repetida em outros lugares, inclusive na compilação da Literary Hub sobre as travessuras de Tolkien, que apresenta Tolkien e Lewis na festa com pele de ovelha e rostos pintados de branco, acrescentando que não se tratava de uma festa à fantasia.[3]
Como Lewis Pode Ter Entrado na Pelagem
Pints With Jack, um site focado em C.S. Lewis, argumenta que não há evidências sólidas de que Lewis jamais tenha participado de uma festa vestido como um urso polar.[1] Sua reconstrução separa a lenda em dois incidentes. Em um, Tolkien se veste como um urso polar. Em outro, Tolkien e o colega Inkling Nevill Coghill caminham para casa usando grandes casacos de inverno e chapéus de pele e supostamente são confundidos com ursos russos.[1]
Esse segundo incidente fornece ao rumor um caminho para se espalhar. Uma história real de fantasia de urso de Tolkien, somada a uma história separada de Tolkien e amigo como ursos, pode fundir‑se ao longo do tempo. Coghill, menos reconhecível para leitores casuais, torna‑se Lewis, cuja amizade com Tolkien é muito mais conhecida. A nova versão é mais enxuta, mais engraçada e mais fácil de lembrar.[1]
A lenda também sobrevive porque o comportamento documentado de Tolkien a torna plausível. Literary Hub o descreve como um entusiasta de pegadinhas, observando que, como calouro em Oxford, ele ajudou a fundar os Apolausticks, um clube cujo nome significava “aqueles que são devotados à autoindulgência”.[3] O mesmo relato diz que ele e um amigo uma vez pularam em um ônibus vazio, dirigiram por aí pegando estudantes e fizeram discursos para a multidão reunida.[3]
Suas piadas podiam ser físicas, teatrais e estranhamente específicas. Enquanto lecionava, Tolkien supostamente tirou do bolso um sapato verde de quatro polegadas como “prova de que leprechauns existem”.[3] Na velhice, dizia‑se que ele entregava seus dentes falsos aos lojistas ao pagar com troco.[3] O próprio Tolkien escreveu: “Tenho um senso de humor muito simples, que até meus críticos apreciativos acham cansativo”.[3]
A amizade real entre Lewis e Tolkien fornece o calor que falta. Eles lecionavam em Oxford, pertenciam aos Inklings e, antes, juntaram‑se aos Coalbiters, um grupo dedicado à literatura e ao mito islandeses.[2] Lewis mais tarde atribuiu ao seu herói de ficção científica Elwin Ransom a profissão de filólogo, como era Tolkien.[2] Eles eram colegas, críticos e companheiros de mente mitológica, de modo que a imagem dos dois em peles de carneiro parece emocionalmente correta mesmo onde o registro se torna escasso.
A versão cautelosa ainda é maravilhosamente estranha. Tolkien realmente aparece nos registros como um urso polar, envolto em pele de carneiro, com o rosto pintado de branco.[1] Lewis pode ter sido acrescentado por relatos posteriores, ou por confusão com Nevill Coghill e a anedota do urso russo.[1] O que resta é um professor de Oxford chegando sob um tapete de lareira, não para explicar um mito, mas para se tornar um por uma noite.
