Bei einer Silvesterparty in den 1930er‑Jahren soll J.R.R. Tolkien einen isländischen Schaffell‑Kaminteppich angelegt, sein Gesicht weiß bemalt und sich als Eisbär verkleidet haben.[1] Humphrey Carpenters Biografie verortet den Streich in der Nähe einer anderen Tolkien‑Performance, bei der der Oxford‑Professor als angelsächsischer Krieger mit Axt in der Hand einen erstaunten Nachbarn die Straße hinunterjagte.[2]
Die berühmte Geschichte von der Eisbär‑Party ist nur teilweise gesichert: Tolkien ist eindeutig als der Schaffell‑Bär belegt, aber C.S. Lewis‘ Rolle als passender Bär bei derselben Party ohne Kostüm ist umstritten und könnte aus einer späteren Vermischung stammen.
In ihrer reinsten Form ist die Anekdote fast zu gut. Tolkien und C.S. Lewis, die zukünftigen Schöpfer von Mittelerde und Narnia, erscheinen auf einer gewöhnlichen Party als Eisbären verkleidet, obwohl niemand sonst gebeten wurde, ein Kostüm zu tragen.[2] Sie enthält alles, was eine literarische Legende braucht: zwei berühmte Freunde, Oxford‑Exzentrik, Tierverkleidung und den kleinen sozialen Schock, zu sehr in Fell gekleidet zu sein.
Der festere Teil gehört zu Tolkien. Interesting Literature führt den Vorfall auf Carpenters J.R.R. Tolkien: A Biography zurück, in der Tolkien in den 1930er‑Jahren eine Silvesterparty besucht, ein Schaffell trägt, sein Gesicht weiß bemalt und als Eisbär auftritt.[2] Pints With Jack zitiert Carpenters Bericht genauer als „isländischen Schaffell‑Kaminteppich“ und weist darauf hin, dass die Party Silvester gewesen sein könnte, obwohl eine andere Möglichkeit, die in der Diskussion genannt wird, eine Kinderparty ist.[1]
Lewis erscheint über eine dünnere Überlieferungslinie. Interesting Literature berichtet, dass Neil Heims in einem späteren Buch über Tolkien Lewis als Mitgast aufführt, der ebenfalls als Bär verkleidet war.[2] Diese Version wurde an anderer Stelle wiederholt, unter anderem in Literary Hubs Übersicht über Tolkien‑Streiche, die Tolkien und Lewis auf der Party in Schaffell und weiß bemalten Gesichtern darstellt und hinzufügt, dass es keine Kostümparty war.[3]
Wie Lewis in das Fell gekommen sein könnte
Pints With Jack, eine auf C.S. Lewis spezialisierte Seite, argumentiert, dass es keine belastbaren Beweise dafür gibt, dass Lewis jemals eine Party als Eisbär besucht hat.[1] Ihre Rekonstruktion teilt die Legende in zwei Vorfälle auf. In einem verkleidet sich Tolkien als Eisbär. In einem anderen gehen Tolkien und der Mit‑Inkling Nevill Coghill in großen Wintermänteln und Fellhüten nach Hause und werden angeblich für russische Bären gehalten.[1]
Dieser zweite Vorfall gibt dem Gerücht einen Weg, sich zu verbreiten. Eine echte Tolkien‑Bärenkostüm‑Geschichte, zusammen mit einer separaten Tolkien‑und‑Freund‑Bär‑Geschichte, kann im Laufe der Zeit verschmelzen. Coghill, für Gelegenheitsleser weniger erkennbar, wird zu Lewis, dessen Freundschaft mit Tolkien weitaus bekannter ist. Die neue Version ist sauberer, lustiger und leichter zu merken.[1]
Die Legende überlebt auch, weil Tolkiens dokumentiertes Verhalten sie plausibel macht. Literary Hub beschreibt ihn als Scherzliebhaber und stellt fest, dass er als Erstsemester in Oxford half, die Apolausticks zu gründen, einen Club, dessen Name „die, die sich der Selbstvergnügung verschrieben haben“ bedeutete.[3] Derselbe Bericht sagt, dass er und ein Freund einmal in einen leeren Bus sprangen, damit herumfuhren, Studenten aufnahmen und Reden an die versammelte Menge hielten.[3]
Seine Scherze konnten körperlich, theatralisch und seltsam spezifisch sein. Während einer Vorlesung zog Tolkien angeblich einen vier Zoll großen grünen Schuh aus seiner Tasche als „Beweis, dass Kobolde existieren“.[3] Im hohen Alter soll er Ladenbesitzern seine Zahnprothese überreicht haben, wenn er mit Wechselgeld bezahlte.[3] Tolkien selbst schrieb: „Ich habe einen sehr einfachen Sinn für Humor, den selbst meine anerkennenden Kritiker langweilig finden.“[3]
Die echte Freundschaft zwischen Lewis und Tolkien liefert die fehlende Wärme. Sie lehrten an Oxford, gehörten zu den Inklings und waren zuvor Mitglied der Coalbiters, einer Gruppe, die sich der isländischen Literatur und Mythologie widmete.[2] Lewis gab seinem Science‑Fiction‑Helden Elwin Ransom später den Beruf des Philologen, wie Tolkien ihn hatte.[2] Sie waren Kollegen, Kritiker und mythologisch gesinnte Gefährten, sodass das Bild der beiden in Schaffell emotional richtig erscheint, selbst wenn die Aufzeichnungen dünner werden.
Die vorsichtige Version ist immer noch wunderbar seltsam. Tolkien taucht in den Aufzeichnungen tatsächlich als Eisbär auf, in Schaffell gehüllt, das Gesicht weiß bemalt.[1] Lewis könnte durch spätere Erzählungen hinzugefügt worden sein, oder durch Verwechslung mit Nevill Coghill und der russischen Bärenanekdote.[1] Was bleibt, ist ein Oxford‑Professor, der unter einem Herdteppich erscheint, nicht um einen Mythos zu erklären, sondern um für den Abend selbst einer zu werden.
