Am Teetisch im Wunderland ist der Hutmacher bereits in Bewegung: Rätsel, schlechtes Benehmen, eine Maus mit dem Kopf in einer Teekanne und ein Lied, das „Twinkle, twinkle, little star“ in „Twinkle, twinkle, little bat“ verwandelt. John Tenniels Illustration von 1865 ließ ihn gleichzeitig absurd und förmlich erscheinen, ein Geschäftsmann des Unsinns, der beim Tee das Wort ergreift.[1]
Der Wahnsinn des verrückten Hutmachers hat einen realen Schatten: Hutmacher des 18. und 19. Jahrhunderts verwendeten Quecksilber bei der Filzherstellung, und chronische Exposition konnte Zittern, lispende Sprache, Stolpern, Halluzinationen und andere neurologische Symptome verursachen.
Lewis Carroll nennt die Figur in Alice’s Adventures in Wonderland nie wirklich „the Mad Hatter“. Im Buch ist er einfach der Hutmacher. Die Grinsekatze sagt zu Alice, dass der Hutmacher und der März-Hase „beide verrückt“ seien, und spätere Adaptionen verschmolzen die Beschreibung mit dem Berufstitel, bis „Mad Hatter“ zum Namen wurde, an den sich alle erinnern.[1]
Die Redewendung wartete bereits auf ihn. „Mad as a hatter“ erschien 1829 in einer Ausgabe des Blackwood’s Edinburgh Magazine, Jahrzehnte bevor Alice’s Adventures in Wonderland 1865 veröffentlicht wurde.[2] Carrolls Figur erfand das Sprichwort nicht. Er gab ihm ein Gesicht, eine Teetasse und einen festen Platz in der Kinderliteratur.
Das Gift im Filz
Filzhüte bargen ein unschönes chemisches Geheimnis. Im England des 18. und 19. Jahrhunderts wurde Quecksilber bei der Filzherstellung verwendet, einem üblichen Material in der Hutmacherkunst.[2] Arbeiter, die über längere Zeit Quecksilberverbindungen bearbeiteten, konnten eine Quecksilbervergiftung entwickeln, einschließlich einer als Erethismus bekannten Erkrankung.[2]
Die Symptome sahen nicht aus wie ein ordentliches medizinisches Diagramm. Sie wirkten, als würde eine Person in der Öffentlichkeit die Kontrolle verlieren: lispende Sprache, Zittern, Stolpern und in extremen Fällen Halluzinationen.[2] In Danbury, Connecticut, wo die Hutmacherindustrie im späten 19. Jahrhundert in den USA zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig wurde, war das Problem so verbreitet, dass die Einheimischen es die „Danbury Shakes“ nannten.[2]
Der düstere Aspekt liegt im Kontrast. Hüte waren Gegenstände von Politur, Mode und Ansehen. Das Quecksilber, das zur Filzherstellung verwendet wurde, konnte das Nervensystem der Menschen, die sie herstellten, schädigen.[2] Ein fertiger Hut saß ordentlich auf dem Kopf des Kunden, während die Gefahr im Atelier, in den Händen, im Atem und im Körper des Arbeiters verblieb.
Was Carroll wahrscheinlich entlieh
Als Alice die Teeparty erreichte, waren die Elemente bereits kulturell eng miteinander verknüpft: Hutmacher, Wahnsinn, Quecksilber und eine Redewendung, die die Menschen seit Jahrzehnten benutzten.[1][2] Das macht die Verbindung zwischen Beruf und Vergiftung verlockend, zumal viktorianische Leser Hüte als gewöhnliche Gegenstände und Hutmacher als gewöhnliche Handwerker kannten.
Die Beweise sind immer noch unübersichtlicher als die Legende. Carroll hat vielleicht die Assoziation mit dem quecksilbervergifteten Hutträger herangezogen, aber das komische Verhalten des Hutmachers ist nicht einfach eine Aufzählung von Quecksilbersymptomen.[3] Er ist nicht wie ein Fallbericht geschrieben. Er ist unhöflich, kreisförmig, theatralisch und in die Logik der Teestunde gefangen.
Ein weiteres vorgeschlagenes Modell war Theophilus Carter, ein exzentrischer Möbelhändler aus Oxford, von dem gesagt wird, er habe vor seinem Laden gestanden und mit Passanten gesprochen, während er einen Zylinder trug, der auf seinem Kopf nach hinten geschoben war.[3] Einige Berichte argumentieren, dass Tenniels Illustration auf Carter basierte, obwohl die Herkunft der Figur weiterhin umstritten ist.[1]
Die alte Schlagzeilen-Version bedarf also ein wenig Vorsicht. Quecksilbervergiftung unter Hutmachern erklärt, warum „mad as a hatter“ Sinn ergab, und sie könnte dazu beigetragen haben, wie die Leser Carrolls Hutmacher verstanden haben. Doch die Figur ist nicht nur ein verkleidetes Quecksilberopfer. Sie gehört zu einer Welt, in der eine echte Werkstattgefahr, ein altes Sprichwort und eine lächerliche Teeparty am selben Tisch zusammenkamen.
Deshalb bleibt das Bild bestehen: Ein Mann im Hut stellt beim Tee ein unmögliches Rätsel, während hinter dem Unsinn Filz, Mode, Quecksilber, Händeschütteln und ein Sprichwort, das alt genug ist, um ihm ins Wunderland zu folgen, sitzen.
