Chuck Connors konnte zahlenden Besuchern pünktlich Gefahr bieten. Um die Jahrhundertwende führte der Mann, den man den Bürgermeister von Chinatown nannte, ehrbare Kunden durch die Doyers Street und dann in eine Wohnung, wo Georgie Yee und Blonde Lulu für bürgerliche Fremde vorgaben, ruinierte Opiumabhängige zu sein.[1][2]
Slumming-Touren des Gilded Age ließen reiche New Yorker eine inszenierte Reise durch Chinatown kaufen: gefälschte Opiumhöhlen, angeheuerte Darsteller, arrangierte Banden-Schreckmomente und eine Schale Chop Suey, verpackt als authentischer Einblick in das urbane Laster.
Connors wohnte in der Doyers Street 6, in dem Viertel, das er zu seinem Theater machte.[2] Er hatte den Akzent, das Kostüm, die Nerven und, am wichtigsten, das Publikum. Besucher mit Geld wollten, dass die Stadt rau genug war, um beim Abendessen darüber zu sprechen, aber nicht rau genug, um sie zu berühren. Connors löste das Problem wie ein Produzent. Die Angst konnte lokal, nah und sorgfältig gemanagt werden.
1884 bezeichnete die New York Times das Slumming bereits als eine modische Londoner Manie, die New York erreicht hatte.[3] Seth Kovens Geschichte des viktorianischen Londons führt das Wort auf modebewusste Besucher zurück, die in den 1880er Jahren nach Ost-London fuhren, um nach Einbruch der Dunkelheit Armut zu sehen.[4] New York gab dem Zeitvertreib seine eigene Karte: Chinatown, Harlem und die Mietskasernen der Lower East Side wurden zu Orten, an denen Außenstehende Armut, Rasse, Sex und Gefahr anstarren konnten, als hätte die Stadt ihnen ein Ticket verkauft.[3]
Für eine bescheidene Gebühr konnten Chinatown-Slummern Schießereien, Entführungen, Opiumhöhlen und Abendessen gezeigt werden.[3] New York Almanack beschreibt, wie Connors Kunden zu einem chinesischen Theater, einem Tempel und schließlich einer Opiumhöhle brachte, wo Schauspieler Sucht darstellten, während inszenierte Kämpfe Messer, Beile und entferntes Gewehrfeuer lieferten.[1] Die Besucher wurden nicht ausgeraubt. Die Angst kam mit einer Garantie verpackt.
In den schlimmsten Nächten wurde Authentizität zum Produkt und zur Ausrede. Touristen suchten echtes Elend und akzeptierten dann eine Fälschung, wenn das echte Viertel nicht schnell genug „performte“. Einige Bewohner und Führer, die die Nachfrage sahen, verkauften die Karikatur zurück. Das Geschäft war hässlich, aber klar. Der Kunde wollte sich mutig fühlen, ohne gefährdet zu sein, wohltätig, ohne sich zu ändern, wissend, ohne jemanden kennen zu müssen.
Als die Gruppe in die Nacht zurücktrat, trug sie eine Geschichte nach Hause. Vielleicht hatte jemand eine Pfeife gesehen, eine Frau auf einem Sofa, einen Kampf, der genau dann ausbrach, als er sollte. Das bezahlte Geheimnis war nicht, dass Chinatown die Touristen betrogen hatte. Das Geheimnis war, dass die Touristen dafür bezahlt hatten, ihren eigenen Verdacht zurückzubekommen, beleuchtet von einer Gaslampe, mit der sich schließenden Wohnungstür dahinter.
