不思議の国のティーテーブルでは、帽子屋はすでに動き出している：なぞなぞ、失礼な振る舞い、ティーポットに頭を突っ込んだヤマネ、そして「きらきら星」を「きらきらコウモリ」に変える歌。ジョン・テニエルの1865年のイラストは、彼を同時に滑稽で格式ばったものに見せ、無意味な店員が紅茶の上で裁判を開くようだった。[1]
狂った帽子屋の狂気には現実世界の影がある：18世紀から19世紀の帽子職人はフェルト製造に水銀を使用しており、慢性的な曝露は震え、言葉のもつれ、つまずき、幻覚、その他の神経症状を引き起こす可能性があった。
ルイス・キャロルは『不思議の国のアリス』の中で、登場人物を「狂った帽子屋」とは決して呼んでいない。本では彼は単に帽子屋である。チェシャ猫はアリスに、帽子屋と三月ウサギは「どちらも狂っている」と伝え、後の映像化などではその描写が職業名と結びつけられ、「狂った帽子屋」という名前が皆に記憶されるようになった。[1]
このフレーズはすでに彼を待っていた。「Mad as a hatter（帽子屋のように狂っている）」は1829年の『ブラックウッド・エジンバラ・マガジン』に掲載されており、『不思議の国のアリス』が1865年に出版される数十年前のことだった。[2] キャロルのキャラクターがこの言い回しを作り出したわけではない。彼はそれに顔とティーカップ、そして子ども文学における永遠の位置を与えたのである。
フェルトに潜む毒
フェルト帽には醜い化学的秘密が隠されていた。18世紀から19世紀のイングランドでは、帽子作りに一般的に用いられるフェルトの製造に水銀が使用されていた。[2] 水銀化合物を扱う労働者は時間とともに水銀中毒を発症し、エレティズムと呼ばれる状態を含むことがあった。[2]
症状は整然とした医学図のようではなかった。むしろ公共の場で制御を失った人のように現れた：言葉のもつれ、震え、つまずき、そして極端な場合は幻覚である。[2] 19世紀後半の米国で帽子製造が主要産業となったコネチカット州ダンバリーでは、この問題があまりにも一般的で、地元住民はそれを「ダンバリー・シェイクス」と呼んだ。[2]
陰鬱な点は対比にある。帽子は磨き上げられたファッションと品格の象徴であったが、フェルトを作るために使用された水銀はそれを作る人々の神経系に損傷を与える可能性があった。[2] 完成した帽子は顧客の頭にきちんと収まる一方で、危険は作業場や労働者の手、呼吸、体内に残っていた。
キャロルが恐らく借用したもの
アリスがティーパーティにたどり着く頃には、文化の中でそれらの要素はすでに密接に結びついていた：帽子職人、狂気、水銀、そして何十年も使われてきたフレーズ。[1][2] そのため、職業性中毒との結びつきは魅力的に映った。特にヴィクトリア朝の読者は帽子を日常的な物として、帽子職人を普通の職人として知っていたからである。
証拠は依然として伝説よりも混沌としている。キャロルは水銀中毒の帽子屋という連想に基づいていた可能性があるが、帽子屋の滑稽な行動は単に水銀中毒の症状のリストにすぎないわけではない。[3] 彼は症例報告のように書かれているわけではない。無礼で、循環的で、劇的で、そしてティータイムの論理に閉じ込められている。
別の提案されたモデルは、オックスフォードの風変わりな家具商人で、頭に後ろ向きに被ったシルクハットをかぶりながら店の外で通行人と話していたとされるテオフィラス・カーターである。[3] テニエルのイラストがカーターをモデルにしたと主張する説もあるが、キャラクターの起源は依然として議論の的である。[1]
したがって、古い見出しバージョンには多少の注意が必要だ。帽子屋の水銀中毒は「帽子屋のように狂っている」という表現が意味を持つ理由を説明し、読者がキャロルの帽子屋を理解する上で形作られた可能性がある。しかし、このキャラクターは単なる偽装された水銀中毒の犠牲者だけではない。実際の作業場の危険、古い言い回し、そして馬鹿げたティーパーティーが同じテーブルで交わる世界に属しているのだ。
それがこのイメージが残る理由である。帽子をかぶった男がティータイムに不可能な謎かけをし、無意味な背後にはフェルト、ファッション、水銀、握手、そして不思議の国へと彼を連れ去るほど古い格言が座っている。
