En una fiesta de Año Nuevo en la década de 1930, se dice que J.R.R. Tolkien se puso una alfombra de piel de oveja islandesa, se pintó la cara de blanco e imitó a un oso polar.[1] La biografía de Humphrey Carpenter sitúa la travesura cerca de otra actuación de Tolkien, el profesor de Oxford vestido como un guerrero anglosajón, con un hacha en la mano, persiguiendo a un vecino asombrado por la carretera.[2]
La famosa historia de la fiesta del oso polar solo está parcialmente confirmada: Tolkien está bien documentado como el oso de piel de oveja, pero el papel de C.S. Lewis como un oso similar en la misma fiesta sin disfraces es disputado y puede provenir de una conflación posterior.
En su forma más depurada, la anécdota es casi demasiado buena. Tolkien y C.S. Lewis, los futuros creadores de la Tierra Media y Narnia, llegan a una fiesta ordinaria vestidos como osos polares, aunque a nadie más se le haya pedido llevar un disfraz.[2] Lo tiene todo lo que una leyenda literaria desea: dos amigos famosos, la excentricidad de Oxford, un disfraz animal y el pequeño choque social de estar demasiado abrigado con piel.
La mitad más segura pertenece a Tolkien. Interesting Literature rastrea el incidente hasta la biografía de Carpenter, J.R.R. Tolkien: A Biography, en la que Tolkien asiste a una fiesta de Año Nuevo en la década de 1930 vistiendo piel de oveja, con la cara pintada de blanco, como un oso polar.[2] Pints With Jack cita la versión de Carpenter de forma más específica como una “alfombra de piel de oveja islandesa”, y señala que la fiesta podría haber sido la víspera de Año Nuevo, aunque otra posibilidad mencionada en la discusión es una fiesta infantil.[1]
Lewis aparece a través de una línea de transmisión más tenue. Interesting Literature dice que Neil Heims, en un libro posterior sobre Tolkien, menciona a Lewis como el invitado acompañante, igualmente vestido como un oso.[2] Esa versión se ha repetido en otros lugares, incluido el resumen de Literary Hub sobre las bromas de Tolkien, que presenta a Tolkien y Lewis en la fiesta con piel de oveja y caras pintadas de blanco, añadiendo que no era una fiesta de disfraces.[3]
Cómo pudo Lewis entrar en la piel
Pints With Jack, un sitio centrado en C.S. Lewis, sostiene que no hay pruebas sólidas de que Lewis haya asistido alguna vez a una fiesta vestido como un oso polar.[1] Su reconstrucción separa la leyenda en dos incidentes. En uno, Tolkien se disfraza de oso polar. En otro, Tolkien y su compañero Inkling Nevill Coghill caminan a casa con abrigos de invierno grandes y sombreros de piel y supuestamente son confundidos con osos rusos.[1]
Ese segundo incidente le da al rumor una vía para difundirse. Una historia real del disfraz de oso de Tolkien, más una historia separada del oso de Tolkien y un amigo, pueden fusionarse con el tiempo. Coghill, menos reconocible para los lectores casuales, se convierte en Lewis, cuya amistad con Tolkien es mucho más conocida. La nueva versión es más ordenada, más divertida y más fácil de recordar.[1]
La leyenda también sobrevive porque el comportamiento documentado de Tolkien la hace plausible. Literary Hub lo describe como un entusiasta de las bromas, señalando que, como estudiante de primer año en Oxford, ayudó a fundar los Apolausticks, un club cuyo nombre significaba “aquellos que están dedicados a la autoindulgencia”.[3] La misma crónica dice que él y un amigo una vez se subieron a un autobús vacío, dieron vueltas recogiendo estudiantes y pronunciaron discursos ante la multitud reunida.[3]
Sus bromas podían ser físicas, teatrales y extrañamente específicas. Mientras daba una conferencia, se dice que Tolkien sacó de su bolsillo un zapato verde de cuatro pulgadas como “prueba de que existen los duendes”.[3] En la vejez, se cuenta que entregaba a los tenderos sus dentaduras postizas al pagar con cambio.[3] El propio Tolkien escribió: “Tengo un sentido del humor muy simple, que incluso mis críticos apreciativos encuentran cansado”.[3]
La verdadera amistad entre Lewis y Tolkien aporta el calor que falta. Enseñaron en Oxford, pertenecían a los Inklings y, antes, se unieron a los Coalbiters, un grupo dedicado a la literatura y el mito islandeses.[2] Más tarde, Lewis dio a su héroe de ciencia ficción Elwin Ransom la profesión de filólogo, como era Tolkien.[2] Eran colegas, críticos y compañeros afines al mito, por lo que la imagen de los dos con pieles de oveja resulta emocionalmente adecuada incluso donde el registro se vuelve escaso.
La versión cautelosa sigue siendo maravillosamente extraña. Tolkien sí aparece en el registro como un oso polar, envuelto en piel de oveja, con la cara pintada de blanco.[1] Lewis puede haber sido añadido por relatos posteriores, o por confusión con Nevill Coghill y la anécdota del oso ruso.[1] Lo que queda es un profesor de Oxford que llega bajo una alfombra de chimenea, no para explicar un mito, sino para convertirse en uno por la noche.
