في حفلة رأس السنة في ثلاثينيات القرن العشرين، يُقال إن ج. ر. ر. تولكين ارتدى سجادة أرضية من صوف الأغنام الأيسلندية، وصبغ وجهه باللون الأبيض، وتقمص دور دب قطبي.[1] تضع سيرة همفري كاربنتر في كتابه هذا الحدث بالقرب من أداء آخر لتولكين، حيث ارتدى أستاذ أكسفورد زي محارب أنجلو-سكسوني، فأس في يده، مطاردًا جارًا مذهولًا على الطريق.[2]
قصة حفلة الدب القطبي الشهيرة ليست مؤكدة بالكامل: تولكين موثق جيدًا كالدب المصنوع من صوف الأغنام، لكن دور سي. إس. لويس كدب مماثل في نفس الحفلة غير المتنكرة موضع جدل وقد يكون ناتجًا عن دمج لاحق.
في أبسط صوره، القصة شبه خيالية. تولكين وسي. إس. لويس، صانعا ميدل-إيرث ونارنيا المستقبليين، يصلان إلى حفلة عادية مرتدين زي دب قطبي، رغم أنه لم يُطلب من أحد آخر ارتداء زي.[2] تحتوي القصة على كل ما تحتاجه أسطورة أدبية: صديقان مشهوران، غرابة أكسفورد، تمويه حيواني، والصدمة الاجتماعية الصغيرة من الإفراط في ارتداء الفرو.
النصف الأكثر ثباتًا يعود لتولكين. تُشير مجلة Interesting Literature إلى الحادثة في سيرة كاربنتر “ج. ر. ر. تولكين: سيرة ذاتية”، حيث يحضر تولكين حفلة رأس سنة في ثلاثينيات القرن العشرين مرتديًا صوف الأغنام، ووجهه مصبوغ بالأبيض، كدب قطبي.[2] يقتبس موقع Pints With Jack حساب كاربنتر بصورة أكثر تحديدًا بأنه “سجادة أرضية أيسلندية من صوف الأغنام”، ويشير إلى أن الحفلة قد تكون كانت ليلة رأس السنة، رغم أن احتمالًا آخر أُثير في النقاش هو أنها حفلة أطفال.[1]
يظهر لويس عبر سلسلة نقل أضعف. تقول مجلة Interesting Literature إن نيل هيمز، في كتاب لاحق عن تولكين، يدرج لويس كضيف آخر، مرتديًا زي دب مماثل.[2] تم تكرار هذه النسخة في أماكن أخرى، بما في ذلك ملخص Literary Hub لمقالب تولكين، الذي يصور تولكين ولويس في الحفلة مرتدين صوف الأغنام ووجوه مصبوغة بالأبيض، مضيفًا أنها لم تكن حفلة تنكرية.[3]
كيف قد دخل لويس إلى الفرو
يُشير موقع Pints With Jack، المتخصص في سي. إس. لويس، إلى عدم وجود دليل قوي يُظهر أن لويس حضر يومًا حفلة مرتديًا زي دب قطبي.[1] يُعيد بناء القصة إلى حادثتين منفصلتين. في الأولى، يتنكر تولكين كدب قطبي. وفي الثانية، يسير تولكين وزميله في مجموعة الإنكلينغ نيفيل كوغيل إلى المنزل مرتدين معاطف شتوية كبيرة وقبعات من الفرو، ويُخطئ الناس في التعرف عليهم كدببة روسية.[1]
توفر الحادثة الثانية مسارًا للشائعة لتنتشر. قصة زي دب تولكين الحقيقية، إلى جانب قصة دب منفصلة لتولكين وصديقه، يمكن أن تندمج مع مرور الوقت. يصبح كوغيل، الأقل شهرة لدى القراء العاديين، هو لويس، الذي تُعرف صداقته مع تولكين على نطاق أوسع. النسخة الجديدة أكثر ترتيبًا، وأكثر طرافة، وأسهل في التذكر.[1]
تستمر الأسطورة أيضًا لأنها تستند إلى سلوك تولكين الموثق الذي يجعلها معقولة. يصفه موقع Literary Hub بأنه متحمس للمقالب، مشيرًا إلى أنه كطالب جديد في أكسفورد ساهم في تأسيس نادي Apolausticks، وهو نادي يعني اسمه “أولئك الذين يكرسون أنفسهم للانغماس الذاتي”.[3] تقول نفس الرواية إنه وصديق له قفزا مرة إلى حافلة فارغة، وتجولا في الشوارع يجمعان الطلاب، وألقيا خطابات أمام الجمهور المتجمع.[3]
يمكن أن تكون نكاته جسدية أو مسرحية أو غريبة التحديد. أثناء إلقائه محاضرة، يُقال إن تولكين سحب حذاءً أخضر بطول أربع بوصات من جيبه كـ “دليل على وجود الأقزام”.[3] في شيخوخته، كان يُقال إنه كان يسلم أصحاب المتاجر أسنانه الصناعية عند الدفع بالباقي.[3] كتب تولكين نفسه: “لدي حس فكاهي بسيط جدًا، حتى أن نقّاديّ المقدرون يجدونه مملًا”.[3]
توفر الصداقة الحقيقية بين لويس وتولكين الدفء المفقود. كانا يدرسان في أكسفورد، وانتميا إلى مجموعة الإنكلينغز، وانضما سابقًا إلى مجموعة Coalbiters، وهي مجموعة مكرسة للأدب والأساطير الآيسلندية.[2] لاحقًا، منح لويس بطله في الخيال العلمي إلوين رانسوم مهنة الفيلولوجيا، كما كان تولكين.[2] كانا زميلين، ونقادًا، ورفيقين مهتمين بالأساطير، لذا فإن صورة الاثنين في جلود الأغنام تبدو صحيحة عاطفيًا حتى عندما يصبح السجل ضعيفًا.
الإصدار الحذر لا يزال غريبًا بشكل رائع. ظهر تولكين في السجلات كدب قطبي، ملفوفًا بجلد الأغنام، ووجهه مطلي بالأبيض.[1] قد يكون لويس قد أُضيف في رواية لاحقة، أو نتيجة للخلط مع نيفيل كوغيل وقصة الدب الروسي.[1] ما يبقى هو أستاذ أكسفورد يصل تحت سجادة المدفأة، ليس لشرح أسطورة، بل ليصبح أسطورة لتلك الليلة.
