عندما مرض الغراب الأليف لتشارلز ديكنز في مارس 1841، أسفرت جرعة من زيت الخروع عن نتيجة مشجعة: تعافى الطائر بما يكفي ليعض سائق العربة. وسجل ديكنز هذا التحسن في رسالة عن Grip، الذي كان يراقب عاداته عن كثب من أجل رواية. كان العض سلوكا مألوفا في هذا البيت بالذات، وأوحت العودة إليه لفترة وجيزة بأن حال المريض تتحسن.[1][2]
قبل ذلك ببضعة أسابيع، في 28 يناير، شرح ديكنز خططه للفنان جورج كاترمول. كانت الشخصية الرئيسية في رواية بارنابي رادج سترافق غرابا يفوقها ذكاء بكثير، وكان ديكنز يدرس سلوك طائره ليرى كيف يمكنه الاستفادة منه. وأتاح له Grip الكثير مما يراقبه، من مفرداته إلى ولعه بالكواحل ومجموعة من العملات البريطانية من فئة نصف بنس دفنها في أنحاء الحديقة.[1][2]
بحلول 12 مارس، يوم وفاة Grip، كانت تلك العادات المألوفة قد وجدت طريقها إلى رواية ديكنز لمرضه. ففي رسالة إلى صديقه دانيال ماكليز، وصف حديث الطائر عن الحصان وأسرة سائق العربة، ثم تعامل مع كلامه الأقل وضوحا على أنه ربما كان تعليمات للتصرف في ممتلكاته. وأصبحت عملات نصف البنس في الحديقة ثروة صغيرة، وحظيت ساعات الغراب الأخيرة بالعناية التفصيلية التي تحظى بها سيرة تروي لحظات الاحتضار.[1]
بعد تلك العضة المشجعة، أمضى Grip ليلة هادئة وأكل عصيدة دافئة في صباح اليوم التالي، لكن التحسن لم يدم. وذكر ديكنز أن الطائر سار بمحاذاة مبنى العربات، وتوقف لينبح، وقال عبارته المفضلة: "أهلا يا عجوز!"، ثم مات. وتساءل عما إذا كان الطلاء الأبيض الذي ابتلعه في الصيف السابق له صلة بالمرض، وطلب إجراء تشريح بعد الوفاة. ولا تثبت رسالته سبب الموت.[1]
طلب ديكنز من ماكليز إبلاغ جون فورستر بالخبر، موضحا أنه لا يطيق كتابته مرتين. وحافظ على نبرة الحزن المهيبة حتى قرب النهاية، حين أخذ النعي منحى مختلفا عند ذكر الأطفال: "يبدو الأطفال مسرورين نوعا ما بذلك. كان يعض كواحلهم. لكن ذلك كان لعبا." وحتى وهو ينقل ارتياحهم، كان أبوهم يلتمس العذر للطائر.[1]
بعد موت Grip، رتب ديكنز مع محنط لحفظ الغراب في صندوق من الخشب والزجاج لوضعه في غرفة مكتبه. واقتنى أيضا غرابا آخر أكبر سنا وحجما، عاش في الإسطبل حاملا الاسم نفسه. وكتب فورستر أن Grip الثاني وصل تقريبا قبل أن تعود بقايا الأول المحنطة إلى المنزل، مما أتاح لديكنز الاحتفاظ بطائره الأليف ومواصلة مراقبة طائر حي.[1][2]
وسرعان ما وجد Grip الروائي معجبا في إدغار آلان بو، الذي أعجبه الغراب في بارنابي رادج. نشر بو قصيدة الغراب في عام 1845، وكثيرا ما ربط الباحثون بين طائره وطائر ديكنز. لكن رواية لوسيندا هوكسلي المنشورة لدى بي بي سي تحتفظ بتحفظ مهم: لا يوجد دليل ملموس على أن Grip ألهم القصيدة.[2]
وفي نهاية المطاف، وجد الطائر المحنط مكانا بين الكتب أيضا. ففي عام 1999، جرى تكريم Grip بوصفه معلما أدبيا في قسم الكتب النادرة بمكتبة فيلادلفيا الحرة. وإلى جانب كتابات المؤلفين، استطاعت مكتبة أن تحفظ الطائر نفسه: رفيق بيت ديكنز، مثبتا في صندوقه الزجاجي.[2][3]
المصادر
- جون فورستر، حياة تشارلز ديكنز، المجلد الأول، الفصل الرابع عشر
- لوسيندا هوكسلي، الحكاية الغامضة لغراب تشارلز ديكنز، بي بي سي
- جمعية المكتبات الأمريكية، معلم أدبي: الغراب Grip
الصورة: صورة أرشيفية للغراب Grip المحنط، أغسطس 1870، جورج سوان نوتاج / London Stereoscopic & Photographic Co.؛ ضمن الملكية العامة، عبر ويكيميديا كومنز. الاقتصاص الموجود من عمل Gobonobo وUbcule؛ كبرت الصورة مع إضافة امتدادات جانبية مموهة.
