在1930年代的一场新年派对上，据报道J.R.R.托尔金穿上了一块冰岛羊皮地毯，涂白了脸，模仿北极熊。[1] Humphrey Carpenter的传记将这一恶作剧放在另一场托尔金的表演附近——这位牛津教授装扮成盎格鲁-撒克逊战士，手持斧头，追赶惊讶的邻居沿路奔跑。[2]
著名的北极熊派对故事只有部分可靠：托尔金作为羊皮熊的事迹有充分记载，但C.S.刘易斯在同一非化装派对上扮演相匹配的熊的角色存在争议，可能源于后来的混合。
以最简洁的形式，这个轶事几乎好得令人难以置信。托尔金和C.S.刘易斯——未来的《中土世界》和《纳尼亚》创作者——出现在普通的派对上，装扮成北极熊，尽管没有其他人被要求穿戏服。[2] 这具备了文学传奇所需的一切：两位著名的朋友、牛津的怪异、动物伪装，以及因穿着毛皮过度而产生的轻微社交冲击。
更可靠的一半归于托尔金。《Interesting Literature》将此事追溯到Carpenter的《J.R.R. Tolkien: A Biography》，其中记载托尔金在1930年代参加新年派对时穿着羊皮，脸涂成白色，扮成北极熊。[2] 《Pints With Jack》更具体地引用Carpenter的描述为“一块冰岛羊皮地毯”，并指出派对可能是除夕夜，尽管讨论中还提出另一种可能性是儿童派对。[1]
刘易斯的出现通过一条较薄的传递链。《Interesting Literature》称Neil Heims在后来的托尔金专著中列出刘易斯为同伴客人，同样装扮成熊。[2] 这一版本在其他地方也被重复，包括Literary Hub对托尔金恶作剧的汇总，文中描述托尔金和刘易斯在派对上穿羊皮、脸涂白，并补充说那并非化装派对。[3]
刘易斯如何卷入这场毛皮事件
《Pints With Jack》是一个聚焦C.S.刘易斯的网站，它认为没有确凿证据表明刘易斯曾以北极熊装扮参加派对。[1] 其重建将传说分为两个事件。其一，托尔金装扮成北极熊。其二，托尔金与同为Inkling的Nevill Coghill身穿厚重的冬装和毛皮帽子步行回家，被误认为是俄罗斯熊。[1]
第二个事件为谣言提供了传播路径。一个真实的托尔金熊装故事，加上另一个托尔金与朋友的熊故事，随着时间可能会合并。Coghill对普通读者而言不太熟悉，因而被替换为刘易斯，而刘易斯与托尔金的友谊更为人所知。新版本更简洁、更有趣，也更易于记忆。[1]
这个传说之所以仍然流传，是因为托尔金的记录行为使其看起来可信。Literary Hub 将他描述为恶作剧爱好者，指出他在牛津大一时帮助创立了 Apolausticks 俱乐部，该俱乐部的名称意为“致力于自我放纵的人”。[3] 同一记载称他和一位朋友曾跳进一辆空公交车，四处开车接学生，并向聚集的人群发表演讲。[3]
他的玩笑可能是肢体的、戏剧性的，且异常具体。据说在讲课时，托尔金从口袋里掏出一只四英寸的绿色鞋子，作为“矮妖存在的证据”。[3] 老年时，他据说在找零时把假牙递给店主。[3] 托尔金本人写道：“我的幽默感非常简单，甚至连欣赏我的评论家们也觉得乏味。”[3]
刘易斯和托尔金的真实友谊提供了缺失的温情。他们在牛津任教，属于“印刻社”，并且早先加入了“煤炭咬者”，一个致力于冰岛文学和神话的团体。[2] 刘易斯后来把他的科幻英雄埃尔温·兰瑟姆的职业设为语言学家，正如托尔金本人一样。[2] 他们是同事、评论家和对神话感兴趣的伙伴，因此即使在记录稀少的地方，两人身披羊皮的形象在情感上也显得恰当。
谨慎的版本仍然奇妙而离奇。记录中确实出现过托尔金化身为北极熊，裹着羊皮，脸涂成白色。[1] 刘易斯可能是后来的叙述中加入的，或是与内维尔·科吉尔以及俄罗斯熊轶事混淆所致。[1] 剩下的情景是一位牛津教授从壁炉地毯下出现，既不是为了解释神话，而是要在当晚成为神话本身。
