An der Golfküste Floridas oder Texas’ kann ein Rubinkehlkolibri den letzten Rastplatz hinter sich lassen und Kurs auf die Halbinsel Yucatán nehmen. Vor ihm liegen rund 800 Kilometer Golfwasser: keine Blüten, kein Futterspender und kein Ort zum Anhalten, bis die Überquerung geschafft ist.[1]

Rubinkehlkolibris können den Golf von Mexiko in einem einzigen Nonstopflug von etwa 500 Meilen überqueren. Dafür brauchen sie ungefähr 20 Stunden und leben von Fettreserven, die sie sich vor dem Abflug vom Festland angefressen haben.

Der Vogel, der dieses Wagnis unternimmt, ist beinahe absurd klein. Ein Rubinkehlkolibri ist nur 7 bis 9 Zentimeter lang und hat eine Flügelspannweite von 8 bis 11 Zentimetern. Sein Gewicht kann zwischen 2 und 6 Gramm liegen; Männchen wiegen im Durchschnitt etwa 3,4 Gramm, Weibchen etwa 3,8 Gramm.[2] Selbst nachdem er sich für die Migration Fettreserven angefressen hat, wiegt der Vogel beim Start über den Golf oft nur etwa 5 bis 7 Gramm.[1]

Im Sommer ist er der vertraute Kolibri des östlichen Nordamerikas: ein metallisch grüner Schemen an Blüten und Futterstellen und der häufigste Kolibri in diesem Teil des Kontinents.[2] Im Winter hält sich die Art meist in Mittelamerika, Mexiko und Florida auf.[2] Der schwierige Teil ist der Raum zwischen diesen beiden Lebenswelten. Manche Rubinkehlkolibris ziehen über Land, wo Zwischenstopps möglich sind. Andere nehmen die direkte Route über den Golf von Mexiko – oft beschrieben als ungefähr 500 bis 600 Meilen offener Ozean.[3]

Der Vogel wird zu seinem eigenen Treibstofftank

Vor der Überquerung frisst der Kolibri intensiv. Berichte über den Zug beschreiben, wie die Vögel in den Tagen und Wochen vor dem Abflug Nahrung aufnehmen, um Fettreserven für den langen Flug aufzubauen; ihr Gewicht kann sich vor der Golfüberquerung verdoppeln.[4] Diese zusätzliche Masse ist kein Luxus. Es handelt sich um einen Vogel, dessen normaler Stoffwechsel ohnehin schon extrem ist – angetrieben von Flügeln, die im gewöhnlichen Flug etwa 80 Mal pro Sekunde schlagen und während der Balz noch deutlich schneller.[1]

Der Schwirrflug ist energieaufwendig, weil die Flügel etwas tun, was die Flügel der meisten Vögel nicht tun. Beim Rubinkehlkolibri bewegen sie sich vor und zurück in einem Muster wie eine Acht und erzeugen bei beiden Schlägen Auftrieb.[1] Diese Mechanik ermöglicht es dem Vogel, vor einer Blüte in der Luft zu stehen, rückwärts zu fliegen, seitwärts davonzuschießen und für kurze Momente sogar kopfüber zu fliegen.[1] Derselbe winzige Körper, der diese Kunststücke im Garten vollführt, muss über dem Wasser zur Ausdauermaschine werden.

Bei einer durchschnittlichen Zuggeschwindigkeit von etwa 40 Kilometern pro Stunde dauert die Überquerung des Golfs ungefähr 20 Stunden.[1] Andere Zusammenfassungen dokumentierter Flüge beschreiben Nonstopstrecken von mehr als 500 Meilen; von einem weiblichen Rubinkehlkolibri wurde berichtet, er habe 580 Meilen in etwas mehr als 23 Stunden zurückgelegt.[5] Für ein Tier, das während aktiver Stunden normalerweise häufig Nahrung aufnimmt, ist die Überquerung eine Wette auf Fettreserven, Timing und Wetter.[3]

Warum die Route über das Wasser nehmen?

Rubinkehlkolibris brüten im Osten Nordamerikas bis hinauf nach Kanada und ziehen dann nach Süden, wenn Kälte Blüten, Insekten und verfügbare Fresszeit verringert.[2] Ihre jährliche Reise kann sich über Tausende von Meilen zwischen nördlichen Brutgebieten und Winterquartieren in Mexiko und Mittelamerika erstrecken.[3] Die Route über den Golf ist kürzer als der Umweg um das Wasser herum, lässt aber keinen Spielraum für eine falsch berechnete Treibstoffreserve.

Wind spielt eine entscheidende Rolle. Es wird beschrieben, dass Kolibris ihre Golfüberquerungen auf günstige Bedingungen abstimmen, besonders auf Rückenwind, der die Energiekosten der Reise senkt.[4] Außerdem besitzen sie Anpassungen für lange Belastungen, darunter effiziente Flugmuskeln, eine dichte Blutversorgung dieser Muskeln, Fettspeicherung sowie Mechanismen, die helfen, Wasser und Energie zu sparen.[4] All das macht die Überquerung nicht leicht. Es macht sie nur möglich.

Das vertraute Bild des Rubinkehlkolibris im Garten zeigt einen Vogel, der im Sonnenlicht zu schweben scheint und aus einer Blüte trinkt, als hätte er die Schwerkraft hinter sich gelassen. Das Bild seiner Migration ist noch erstaunlicher: derselbe Vogel, leichter als eine Münze, verlässt die Küste mit einem Körper voller Treibstoff, seine Flügelschläge nähen einen Pfad durch die Nacht, bis das dunkle Wasser schließlich dem Land weicht.

Quellen

  1. Hilton Pond Center, Flugverhalten des Ruby-throated Hummingbird
  2. Wikipedia, Ruby-throated Hummingbird
  3. BirdWatching, Warum dieser winzige Vogel 3.000 Meilen ohne Zwischenstopp reist
  4. Hummingbird101, Wie fliegen Kolibris über den Golf von Mexiko?
  5. Hummingbird101, Wie viele Meilen kann ein Kolibri nonstop fliegen?