Muriel Howorth überreichte einmal einem Gartenjournalisten eine Erdnusspflanze, die aussah, als wäre sie aus einer Jahrmarktbude gewandert. Sie war zwei Fuß hoch, aus einer bestrahlten Nuss gezogen, und sie behandelte sie nicht wie eine Warnung. Sie behandelte sie wie eine Einladung. Howorth, eine britische Atomenthusiastin, half bei der Leitung einer Atomic Gardening Society, die bestrahlte Samen an gewöhnliche Menschen verschickte und sie bat, zu berichten, was in ihren Gärten wuchs.[1]
Einige rote Grapefruits verdanken ihr heutiges Supermarktregal dem Atomgartenbau, einem Experiment aus dem Kalten Krieg, bei dem Pflanzen Strahlung ausgesetzt wurden, um nützliche Mutationen zu finden. Dieselbe Bewegung, die seltsame Samen an Hobbygärtner verschickte, trug auch zur Entwicklung kommerzieller Pflanzensorten bei.
In der professionellen Version des Experiments hatte der Garten ein gefährliches Zentrum. Forscher pflanzten Kulturen in Keilform um einen Pfahl, der Kobalt-60, ein radioaktives Isotop, enthielt. Rund 20 Stunden am Tag strömten Gammastrahlen über das Feld. Wenn Wissenschaftler die Pflanzen inspizieren mussten, wurde die Quelle in einen abgeschirmten unterirdischen Bunker abgesenkt, bevor jemand den Zaun betrat.[2]
Um den zentralen Pfahl herum waren die ersten Reihen oft tot, verkümmert oder grotesk. Weiter entfernt sahen einige Pflanzen gewöhnlich aus. Dieser äußere Ring war der Ort, an dem die Hoffnung lebte: Eine Pflanze könnte süßer, widerstandsfähiger, röter oder nützlicher sein als ihre Eltern. Atomgartenbau war nicht präzise. Es war eine Suchtruppe, die in genetisches Rauschen geschickt wurde.
Bis 1959 verwandelte Howorth dieselbe Suche in Umschläge, Mitgliederlisten und Gartenberichte. Ihre Gesellschaft verschickte Samen an Mitglieder, sammelte deren Notizen und integrierte die Neugier der Hinterhöfe in das größere Versprechen der Ära, dass Atomenergie mehr leisten könnte, als Menschen zu terrorisieren.[2] Ein Kieferchirurg aus Tennessee namens C. J. Speas verkaufte sogar bestrahlte Samen aus einer Hinterhofanlage und verwandelte das Atom in etwas, das eine Person in die Erde stecken konnte.
Mitte der 1960er Jahre verschwand die Atomic Gardening Society, bevor ihre Hinterhofpakete das Abendessen neu gestalten konnten. Das nützliche Erbe stammte aus Laboren und Zuchtprogrammen, die die seltsame Methode beibehielten und den Salon-Trick fallen ließen. Eine Rezension aus dem Jahr 2004 in Euphytica berichtete, dass die Mutationszüchtung weltweit mehr als 2.000 Pflanzensorten für die landwirtschaftliche Nutzung hervorgebracht hatte.[3] Die Liste umfasst so gewöhnliche Kulturen wie Pfefferminze, Reis, Gerste und Zitrusfrüchte.
Am Texas A&M Citrus Center in den 1970er Jahren wendeten Züchter diese Logik auf Grapefruits an. Die Rio Red Grapefruit, 1984 zugelassen, stammte aus dieser Welt der induzierten Mutationszüchtung und machte bis 2007 später mehr als drei Viertel der Grapefruitproduktion in Texas aus.[1] 99% Invisible merkt an, dass die Rio Star Grapefruit ebenfalls aus Strahlungszuchtexperimenten hervorging und die Grapefruiternte des Staates dominierte.[2]
Auf einem Frühstücksteller kann das Atomzeitalter unter einem Löffel pink, feucht und harmlos aussehen. Das Atom kam nicht nur als Pilzwolke oder Kraftwerk an. Es kam auch als Gartenclub-Formular, ein Samenpäckchen, ein umzäuntes Feld und schließlich eine halbe Grapefruit. Die Frucht leuchtet nicht. Sie ist seltsamer als das. Sie ist der stille Nachkomme von Menschen, die glaubten, dass die Zukunft gefunden werden könnte, indem man eine Pflanze beschädigt und abwartet, ob das Frühstück besser wird.
