穆丽尔·霍沃思曾递给一位园艺作家一株花生植物，它看起来就像是从游乐场的小摊上跑出来的一样。这株植物有两英尺高，由一颗经过辐照的花生培育而成，而霍沃思并没有将其视为警告。她将其视为一种邀请。霍沃思是一位英国原子能爱好者，她帮助运营了一个原子园艺协会，该协会向普通人邮寄辐照过的种子，并要求他们报告在自家院子里长出了什么。[1]
一些红葡萄柚之所以能出现在现代的超市货架上，要归功于原子园艺，这是一项冷战时期的实验，旨在通过辐射植物来寻找有益的突变。这项向业余爱好者邮寄奇异种子的运动，也帮助培育出了商业作物品种。
在专业的实验版本中，花园有一个危险的中心。研究人员将作物种植在一个含有钴-60（一种放射性同位素）的杆子周围的扇形区域。每天大约20小时，伽马射线会覆盖整个田野。当科学家需要检查植物时，在任何人进入围栏之前，辐射源会被降入一个屏蔽的地下掩体中。[2]
围绕着中心杆，第一排的植物通常会死亡、发育不良或畸形。再远一点，有些植物看起来很普通。希望就存在于那个外圈：一株植物可能比其亲本更甜、更耐寒、更红或更有用。原子园艺并不精确。它是一支深入基因噪音的搜寻队。
到1959年，霍沃思将同样的探索转化成了信封、会员名单和园艺报告。她的协会向会员发送种子，收集他们的笔记，并将后院的好奇心融入到那个时代更宏大的承诺中——原子能不仅仅是用来恐吓人类的。[2] 田纳西州一位名叫C. J. 斯皮斯的口腔外科医生甚至从自家后院的一个装置中出售辐照种子，将原子变成了可以植入土壤的东西。
1960年代中期，原子园艺协会在其后院种子包能够改变晚餐之前就逐渐消亡了。有益的遗产来自保留了这种奇特方法但放弃了小把戏的实验室和育种项目。2004年发表在《Euphytica》上的一篇评论报告称，诱变育种已在全球农业应用中产生了2000多个植物品种。[3] 清单中包括薄荷、水稻、大麦和柑橘等普通作物。
在1970年代的德克萨斯农工大学柑橘中心，育种人员将这种逻辑运用到葡萄柚上。1984年获批的里奥红葡萄柚（Rio Red grapefruit）就来自这种诱变育种的世界，到2007年，它占德克萨斯州葡萄柚产量的四分之三以上。[1] 99% Invisible指出，里奥之星葡萄柚（Rio Star grapefruit）也源于辐射育种实验，并主导了该州的葡萄柚作物。[2]
在早餐盘上，核时代看起来是粉红色、湿润且无害的，勺子下面。原子不仅仅以蘑菇云或核电站的形式出现。它也以园艺俱乐部表格、一包种子、一片围栏农田，并最终以半个葡萄柚的形式出现。这种水果并没有发光。它比那更奇特。它是那些相信未来可以通过破坏植物并等待观察早餐是否能得到改善的人们的安静后代。
