Мюриэл Хауорт однажды передала садовому журналисту арахисовое растение, которое выглядело так, будто сбежало из ярмарочного киоска. Оно было высотой в два фута, выросло из облученного ореха, и она не воспринимала его как предупреждение. Она воспринимала его как приглашение. Хауорт, британская энтузиастка атомной энергии, помогала руководить Обществом Атомного Садоводства, которое рассылало облученные семена обычным людям и просило их сообщать о том, что вырастало на их участках.[1]
Некоторые сорта красного грейпфрута обязаны своим появлением на современных прилавках атомному садоводству – эксперименту времен Холодной войны, в ходе которого растения подвергались радиации в поисках полезных мутаций. То же самое движение, которое рассылало странные семена любителям, также помогло вывести коммерческие сорта сельскохозяйственных культур.
В профессиональной версии эксперимента у сада был опасный центр. Исследователи высаживали культуры клиньями вокруг столба, содержащего кобальт-60, радиоактивный изотоп. Примерно по 20 часов в день гамма-лучи омывали поле. Когда ученым нужно было осмотреть растения, источник опускали в экранированный подземный бункер, прежде чем кто-либо ступал за ограждение.[2]
Вокруг центрального столба первые ряды растений часто оказывались мертвыми, недоразвитыми или уродливыми. Дальше от центра некоторые растения выглядели обычными. В этом внешнем кольце жила надежда: одно растение могло быть слаще, выносливее, краснее или полезнее своих родителей. Атомное садоводство не было точным. Это была поисковая группа, отправленная в генетический шум.
К 1959 году Хауорт превращала тот же поиск в конверты, списки членства и садовые отчеты. Ее общество рассылало семена членам, собирало их заметки и встраивало любопытство из приусадебных участков в более широкое обещание той эпохи, что атомная энергия может не только пугать людей.[2] Челюстно-лицевой хирург из Теннесси по имени К. Дж. Спис даже продавал облученные семена со своей дворовой установки, превращая атом во что-то, что человек мог воткнуть в почву.
В середине 1960-х годов Общество Атомного Садоводства пришло в упадок, прежде чем его дворовые пакетики смогли изменить ужин. Полезное наследие пришло из лабораторий и селекционных программ, которые сохранили странный метод и отбросили фокус. Обзор 2004 года в Euphytica сообщил, что мутационная селекция произвела более 2000 сортов растений, используемых в сельском хозяйстве по всему миру.[3] Список включает такие обычные культуры, как мята, рис, ячмень и цитрусовые.
В Цитрусовом центре Техасского университета A&M в 1970-х годах селекционеры применили эту логику к грейпфруту. Грейпфрут Rio Red, одобренный в 1984 году, появился из этого мира индуцированной мутационной селекции и к 2007 году составил более трех четвертей производства грейпфрутов в Техасе.[1] 99% Invisible отмечает, что грейпфрут Rio Star также появился в результате экспериментов по радиационной селекции и стал доминировать среди урожая грейпфрутов в штате.[2]
На тарелке для завтрака ядерный век может выглядеть розовым, влажным и безвредным под ложкой. Атом пришел не только как грибовидное облако или электростанция. Он также пришел в виде формы садоводческого клуба, пакетика семян, огороженного поля и, в конечном итоге, половинки грейпфрута. Фрукт не светится. Он страннее этого. Это тихий потомок людей, которые верили, что будущее можно найти, повредив растение и подождав, улучшится ли завтрак.
