El Susto rojo se utiliza a menudo para ilustrar cómo los temores infundados pueden comprometer las libertades civiles. ¿Cómo provocó el susto actos tan inimaginables que se plantearon como protección del interés nacional?

En los años previos a la Primera Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos organizó violentas redadas policiales contra radicales de izquierda y anarquistas extranjeros en 1919. Fue una respuesta a varios atentados anarquistas contra importantes estadounidenses.

Bombardeos anarquistas

Estados Unidos estaba en alerta máxima tras la Revolución Rusa de 1917. Vladimir Lenin y su Bolcheviques derrocó a la dinastía Romanov, dando paso al surgimiento de la ideología comunista. En este momento, EE. UU. Se encontraba en el estado de Susto rojo, viendo que las crecientes huelgas laborales que ocurrieron en el país se debieron a inmigrantes que querían derrocar al gobierno estadounidense.

Esta paranoia llevó a la creación de la Ley de Sedición de 1918, que apuntaba a personas que criticaban al gobierno, monitoreando a los radicales y líderes sindicales con la amenaza de deportación. Y pronto, el miedo se convirtió en violencia.

En 1919, se produjeron una serie de atentados con bombas contra funcionarios del gobierno y de la ley. La primera bomba fue entregada al senador estadounidense Thomas Harwick en Georgia. El paquete bomba explotó cuando la criada de Harwick lo abrió, aunque Harwick, su esposa y la criada sobrevivieron.

La segunda bomba fue recibida en la oficina del alcalde de Seattle, Ole Hanson, quien tuvo suerte porque la bomba de correo no explotó. Días después, un trabajador postal llamado Charles Caplan leyó sobre el atentado de Harwick y la descripción del paquete bomba.

Pronto se dio cuenta de que 36 paquetes que manejó días antes eran paquetes bomba. Las bombas estaban dirigidas a ciudadanos notables como Oliver Wendell Holmes, John D. Rockefeller y JP Morgan. Por suerte pudo interceptarlo y canceló su entrega.

Los bombardeos continuaron, matando a dos personas en la casa del juez Charles Cooper Nott, Jr. en Nueva York. El mismo día se entregó una bomba al Fiscal General A. Mitchell Palmer. La bomba explotó pero solo mató a su libertador, el anarquista Carlo Valdinoci. (Fuente: Historia)

Las redadas de Palmer

En respuesta a los bombardeos, Palmer creó una división especial de la Oficina de Investigación. La división se encargó de recopilar toda la información sobre los radicales de izquierda. Palmer asignó a J. Edgar Hoover, un abogado del departamento de justicia, para supervisar la división. Hoover coordinó inteligencia de diferentes fuentes para identificar a extremistas violentos. (Fuente: Historia)

Con base en la información que Hoover reunió y analizó, condujo a redadas y arrestos masivos bajo la Ley de Sedición. Esto pronto se conoció como las redadas de Palmer, ya que el fiscal general Palmer apoyó directamente las acciones de Hoover.

El 7 de noviembre de 1919 se lanzó la primera serie de redadas. Cerca de 200 radicales fueron arrestados. Esto fue seguido pronto por el arresto y deportación de la anarquista nacida en Rusia Emma Goldman el 8 de diciembre de 1919. Y el 2 de enero de 1920, un total de 3,000 rojos fueron arrestados en todo el país. Los rojos eran aquellos que creían que tenían una asociación con la nueva URSS. (Fuente: Biblioteca del Congreso)

Las redadas, y Palmer, eventualmente enfrentaron críticas porque causaron que muchas personas inocentes fueran castigadas e incluso deportadas. Con la ayuda del subsecretario de Trabajo Louis F. Post, se dio a conocer que más de 1,500 deportaciones eran inválidas, cuestionando aún más la metodología y el enfoque irracional de Palmer al Red Scare. (Fuente: Historia)