Los anestésicos son esenciales para ciertos procedimientos médicos. Ayuda a evitar que los pacientes sientan dolor durante la cirugía, las pruebas de detección o las pruebas de diagnóstico. Pero, ¿sabía que antes de descubrir la anestesia, las personas solo necesitarían controlar su dolor por sí mismas? 

Abigail Adams Smith, hija del segundo presidente John Adams, tenía cáncer de mama. Tuvo que pasar por una mastectomía sin el uso de anestesia, que no se descubrió durante el tiempo.

¿Quién fue Abigail Adams Smith?

Abigail Adams Smith nació el 14 de julio de 1765 en Braintree, Massachusetts. Era la hija mayor del padre fundador y segundo presidente de los Estados Unidos de América, John Adams. Sus padres comenzaron a llamarla Nabby cuando era pequeña ya que así pronunciaba su nombre. El apodo se mantuvo hasta su edad adulta.

Smith era una mujer tímida y retraída, pero se informó que tenía características llamativas como cabello largo y rojo, ojos azul profundo y tez de porcelana. También se sabía que era una mujer brillante aunque no igualaba a sus padres.

Smith conoció a su futuro esposo, Guillermo Stephens Smith, la secretaria de su padre, en 1785. En ese momento, Adams trajo a Smith y su madre, Abigail Adams, para que se unieran a él en Londres cuando se enfrentó al ministro estadounidense en Gran Bretaña.

Un año después, la pareja se casó con la bendición de Adam. Pronto tuvieron hijos en los años siguientes. Los Smith se establecieron en Jamaica, Long Island, a su regreso al país en 1788. Y al año siguiente, Smith se vio más involucrada en las interacciones formales y los eventos sociales de Nueva York a pesar de que no le gustaba.

Smith se vio obligada a unirse a eventos sociales desde que su padre se convirtió en vicepresidente de George Washington en 1789, y su esposo fue designado como el primer Marshall de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva York.

Con el paso de los años, William Smith se involucró más en empresas que causaron constantes dificultades financieras a la familia. A pesar de ello, Smith se mantuvo leal a su esposo, lo que también hizo que sus padres se sintieran orgullosos de ella.

Cuando el padre de Smith se convirtió en presidente, nombró a William Smith como topógrafo del Puerto de Nueva York. En 1806, William Smith fue llevado a juicio por violar la Ley de Neutralidad de 1794. Fue declarado no culpable, pero fue destituido de su cargo y despojado de cualquier medio de ingresos estables.

Su familia siguió teniendo dificultades financieras debido a las malas inversiones y empresas comerciales de William. Aún así, después de un año, la familia pudo recuperarse social y políticamente cuando se mudaron a una pequeña granja en el centro de Nueva York. Smith pronto se enfermó, pero se mantuvo fiel y dedicada a su esposo hasta que ella murió en 1813. (Fuente: Historia de las mujeres)

Mastectomía de Abigail Adams Smith

En 1810, Smith sintió un bulto en el seno izquierdo. Tras el examen, su médico le diagnosticó cáncer de mama. Ella solo tenía 45 años en ese momento. El bulto creció hasta el punto visible a simple vista a pesar de los intentos de Smith de buscar curanderos locales y sus pociones.

Al año siguiente, Smith les escribió a sus padres sobre su condición, a lo que Adams le pidió que volviera a su casa en Boston y buscara atención médica. Adams llevó a Smith a diferentes médicos que le recetaron pastillas de cicuta. Las píldoras no funcionaron, lo que provocó que Smith le escribiera al Dr. Benjamin Rush, otro padre fundador, en busca de consejo.

Aunque se dirigió a los padres de Smith, Rush respondió que su recomendación era que Smith se sometiera a una cirugía para extirpar el bulto. El 8 de octubre de 1811, Smith se sometió a una mastectomía realizada por el mejor cirujano de Boston, el Dr. John Warren.

La operación se realizó en la casa de los Adams. El doloroso procedimiento tuvo que llevarse a cabo sin anestesia y con instrumentos muy rudimentarios disponibles en ese momento, como un tenedor grande con dos dientes afilados como navajas de seis pulgadas, una navaja con mango de madera y una espátula de hierro plana y gruesa que se calentaba constantemente en un pequeño horno.

Warren extirpó con éxito el bulto grande, junto con el seno izquierdo, pero no sabía que había tumores en los ganglios linfáticos debajo del brazo. También sacó los tumores. Smith se recuperó por completo siete meses después de la dolorosa cirugía, pero en la primavera de 1813 volvió a enfermar.

Se desarrollaron pequeños tumores malignos que se extendieron por todo su cuerpo. La salud de Smith declinó constantemente hasta que finalmente falleció el 9 de agosto de 1813. (Fuente: Historia de las mujeres)