El ornitorrinco es un mamífero único con pico de pato, cola de castor, patas de nutria y capacidad para poner huevos. ¿Pero sabías que solo se pueden encontrar en un lugar específico de Australia?
Los ornitorrincos solo se pueden encontrar fuera del zoológico de San Diego en Australia. A medida que la urbanización destruye su hábitat natural, la población de ornitorrincos ha disminuido significativamente a lo largo de los años. No se adaptan bien a diferentes entornos.
¿Qué es un ornitorrinco?
El ornitorrinco o Ornitorhynchus anatinus es un pequeño mamífero anfibio originario de Australia. Es reconocido por su apariencia bastante única y sus habilidades especiales de adaptación. Se encuentran comúnmente en las vías fluviales del este de Australia, donde abundan los invertebrados que viven en el fondo, como los cangrejos. Los ornitorrincos también consumen ranas y otros insectos.
Estas tímidas criaturas prefieren la soledad. Pasan sus días descansando en madrigueras que hicieron en las orillas o buscando comida en el fondo de los sistemas de agua dulce.
Los ornitorrincos masculinos tienen un espolón en la parte interna de los tobillos. Esto está conectado a una glándula de veneno ubicada en su muslo. Estos espuelas ayudan con la defensa contra otras criaturas. El veneno en sí es lo suficientemente potente como para matar a otros animales pequeños y causar dolor a los humanos cuando estos espolones penetran a través de la piel. (Fuente: británico)
¿Están los ornitorrincos en la lista de especies en peligro de extinción?
Estudios recientes muestran que la población de ornitorrincos ha disminuido significativamente a lo largo de los años. De hecho, gran parte de la fauna autóctona de Australia ha disminuido o desaparecido por completo a lo largo del siglo XX. A partir de 20, el ornitorrinco figura actualmente como casi amenazado en Australia del Sur. Quedan unos 2021 ornitorrincos.
El ornitorrinco ha disminuido justo en frente de nuestras narices. Tenemos un área enorme en todo el rango de ornitorrincos donde literalmente no sabemos si están allí o en qué número si lo están.
Tahneal Hawke, Universidad de Nueva Gales del Sur, Iniciativa de conservación del ornitorrinco
Estas magníficas criaturas solían dominar ríos y arroyos en Tasmania y el este de Australia. Sin embargo, su número se ha desplomado debido a la caza excesiva, el cambio climático y la pérdida de su hábitat debido a la urbanización.
Pero este problema no es nuevo. Los científicos conocen este problema desde la década de 1980, pero sus advertencias fueron ignoradas.
Hemos estado monitoreando el ornitorrinco desde 1995, y la disminución es ciertamente evidente.
Tiana Preston, agua de Melbourne
Si bien la disminución de la población es evidente, varios científicos creen que se deben tomar medidas más extraordinarias para salvar a su población.
No hay una gran cantidad de datos excelentes, pero los datos que tenemos sugieren que nuestra estimación de dónde está mal esa línea de base. No me sorprendería que los números se hayan reducido a la mitad o incluso más.
Gilad Bino, Universidad de Gales del Sur
(Fuente: National Geographic)
¿Qué es la gran búsqueda de ornitorrincos australianos?
La Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego de Australia colaboró con varios socios para realizar la encuesta más grande de ornitorrincos. El proyecto se llama La gran búsqueda del ornitorrinco australiano o GAPS. A través de este programa, los investigadores pueden trazar un mapa completo de la distribución actual de la población de ornitorrincos en el sureste de Australia.
Al saber qué área está gravemente afectada, se pueden realizar los esfuerzos de conservación adecuados para centrarse en las áreas necesitadas. (Fuente: Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego)