Het vogelbekdier is een uniek zoogdier met de snavel van een eenden, de staart van een bevers, otterspoten en het leggen van eieren. Maar wist je dat ze alleen op een specifieke plek in Australië te vinden zijn?
Vogelbekdieren zijn alleen te vinden buiten de San Diego Zoo in Australië. Omdat verstedelijking hun natuurlijke habitat vernietigt, is de populatie vogelbekdieren in de loop der jaren aanzienlijk afgenomen. Ze passen zich niet goed aan verschillende omgevingen aan.
Wat is een vogelbekdier?
Het vogelbekdier of Ornithorhynchus anatinus is een klein amfibisch zoogdier afkomstig uit Australië. Het staat bekend om zijn vrij unieke uiterlijk en speciale aanpassingsvermogen. Ze worden vaak aangetroffen in de oostelijke waterwegen van Australië, waar ze een overvloed aan ongewervelde bodemdieren hebben, zoals langoesten. Vogelbekdieren eten ook kikkers en andere insecten.
Deze timide wezens geven de voorkeur aan eenzaamheid. Ze brengen hun dagen door met rusten in holen die ze aan de oevers hebben gemaakt of foerageren op de bodem van zoetwatersystemen.
Mannelijke vogelbekdieren hebben een spoor aan de binnenkant van hun enkels. Dit is verbonden met een gifklier op hun dij. Deze sporen helpen bij de verdediging tegen andere wezens. Het gif zelf is krachtig genoeg om andere kleine dieren te doden en pijn te veroorzaken bij mensen als deze sporen door de huid dringen. (Bron: Brits)
Staan vogelbekdieren op de lijst met bedreigde diersoorten?
Recente studies tonen aan dat de populatie vogelbekdieren in de loop der jaren aanzienlijk is afgenomen. In feite is veel van de inheemse fauna in Australië in de loop van de 20e eeuw afgenomen of volledig verdwenen. Vanaf 2021 wordt het vogelbekdier momenteel vermeld als bijna bedreigd in Zuid-Australië. Er zijn nog ongeveer 300,000 vogelbekdieren over.
Het vogelbekdier is recht voor onze neus afgenomen. We hebben een enorm gebied over het hele verspreidingsgebied van het vogelbekdier waarvan we letterlijk niet weten of ze er zelfs zijn of in welke aantallen.
Tahneal Hawke, Universiteit van New South Wales, Platypus Conservation Initiative
Deze prachtige wezens domineerden vroeger rivieren en beken in Tasmanië en Oost-Australië. Hun aantal is echter sterk gedaald als gevolg van overmatige jacht, klimaatverandering en het verlies van hun leefgebied als gevolg van verstedelijking.
Maar dit probleem is niet nieuw. Wetenschappers zijn zich sinds de jaren tachtig bewust van dit probleem, maar hun waarschuwingen werden genegeerd.
We volgen vogelbekdieren sinds 1995 en de achteruitgang is duidelijk zichtbaar.
Tiana Preston, Melbourne Water
Hoewel de bevolkingsafname duidelijk is, zijn verschillende wetenschappers van mening dat er meer buitengewone maatregelen moeten worden genomen om hun bevolking te redden.
Er zijn niet veel geweldige gegevens, maar de gegevens die we hebben, suggereren dat onze schatting van waar die basislijn verkeerd is. Het zou me niet verbazen als de aantallen zijn gehalveerd of zelfs meer.
Gilad Bino, Universiteit van Zuid-Wales
(Bron: National Geographic)
Wat is The Great Australian Platypus Search?
De Australische San Diego Zoo Wildlife Alliance werkte samen met verschillende partners om het grootste vogelbekdieronderzoek uit te voeren. Het project heet Het grote Australische vogelbekdier zoeken of GAPS. Via dit programma kunnen onderzoekers de huidige verspreiding van de vogelbekdierpopulatie in Zuidoost-Australië volledig in kaart brengen.
Door te weten welk gebied ernstig is aangetast, kunnen goede instandhoudingsinspanningen worden gedaan om zich te concentreren op gebieden in nood. (Bron: San Diego Zoo Wildlife Alliantie)