Louis Réard podría conseguir un escritor de cielos. Podría conseguir fotógrafos. Podría conseguir una piscina en París. Lo más difícil, en el verano de 1946, era encontrar una mujer dispuesta a posar con su nuevo traje de baño.
Cuando Louis Réard presentó el bikini moderno en París en 1946, las modelos habituales se negaron a usarlo. En su lugar, contrató a la bailarina nudista Micheline Bernardini y luego nombró el diminuto traje en honor al Atolón Bikini, donde Estados Unidos acababa de probar una bomba atómica.
En la Piscine Molitor, el 5 de julio, Bernardini apareció con un traje de triángulos estampados y cuerdas. Smithsonian Magazine afirma que el diseño de Réard era tan atrevido que las modelos de trajes de baño comunes no lo usarían, por lo que el trabajo fue para Bernardini, una bailarina nudista.[1] Frankfurter Allgemeine Zeitung relata el mismo detalle social sin rodeos: las modelos de París se negaron.[4]
Tres semanas antes, Jacques Heim había intentado ganar la misma carrera creando un dos piezas más pequeño. Llamó a su diseño el Atome y lo anunció desde el cielo como el traje de baño más pequeño del mundo. Réard respondió con menos tela, un ombligo expuesto y una línea de promoción más aguda que la propia prenda: el suyo era más pequeño que el más pequeño del mundo.[2]
Cuatro días antes de que Bernardini posara junto a la piscina, Estados Unidos había iniciado la Operación Crossroads en el Atolón Bikini. Los periódicos estaban llenos de la prueba atómica en el Pacífico, y Réard tomó prestado el nombre para un traje de baño destinado a crear su propia pequeña explosión en el gusto público.[1] Fashion Encyclopedia señala que su versión utilizaba unas 30 pulgadas de tela, tan poca que ninguna modelo francesa lo usaría en público.[3]
La fotografía de Bernardini logró lo que Réard quería. History.com dice que recibió aproximadamente 50.000 cartas de admiradores después del debut.[2] Ese número es casi cómico hasta que recuerdas a qué respondían las cartas. Unas pocas tiras de tela habían trasladado el debate de la confección a la reputación, la moralidad, la fama y quién cobra por absorber el primer impacto.
Las autoridades pronto trataron el bikini como un asunto público, no solo como una compra de playa. Smithsonian dice que el Vaticano calificó el diseño de pecaminoso y que varios estados de EE. UU. prohibieron su uso público.[1] History.com añade que España e Italia aprobaron medidas contra los bikinis en las playas públicas, pero luego cedieron a medida que el traje de baño se hacía más difícil de mantener alejado de la costa mediterránea.[2]
En la antigua foto de debut, Bernardini mantiene la pose mientras la habitación hace el resto del trabajo. El diseñador ha buscado un titular, las modelos ausentes han protegido sus nombres, las cámaras esperan y los extraños pronto escribirán por miles. El bikini comenzó como unas pocas piezas de tela en un cuerpo. Casi de inmediato, todos los demás se agolparon en la imagen.
