ルイ・レアールはスカイライター（空中に文字を書く飛行機）も、写真家も、パリのプールも手配できた。1946年夏、より困難だったのは、彼の新しい水着を身につけてそこに立つ意思のある女性を見つけることだった。
ルイ・レアールが1946年にパリで現代のビキニを発表した際、通常のモデルたちは着用を拒否した。彼は代わりにヌードダンサーのミシュリーヌ・ベルナルディーニを雇い、その小さな水着を、米国が原子爆弾実験を行ったばかりのビキニ環礁にちなんで名付けた。
7月5日、モリトール・プールで、ベルナルディーニはプリント柄の三角形と紐でできた水着姿で登場した。スミソニアン・マガジンによると、レアールのデザインはあまりに露出度が高かったため、通常の水着モデルは着用したがらず、その役目はヌードダンサーであるベルナルディーニに回ってきたという。[1] フランクフルター・アルゲマイネ・ツァイトゥング紙は、同じ社会的詳細を率直に伝えている。「パリのモデルたちは拒否した」と。[4]
3週間前、ジャック・ハイムはより小さなツーピースを作ることで同じ競争に勝とうとしていた。彼は自分のデザインを「アトム」と呼び、空から「世界最小の水着」として宣伝した。レアールはそれに対し、より少ない生地で、へそを露出させ、その衣類自体よりも鋭い宣伝文句で応酬した。「彼（ハイム）の世界最小よりも小さい」と。[2]
ベルナルディーニがプールサイドに立つ4日前、米国はビキニ環礁で「クロスロード作戦」を開始していた。新聞は太平洋での原子爆弾実験のニュースで持ちきりであり、レアールはその名前を借りて、大衆の嗜好に独自の小さな衝撃を与えることを意図した水着にその名を付けた。[1] ファッション百科事典は、彼のバージョンが約30インチの生地を使用しており、あまりに少ないため、フランスのどのモデルも公の場で着用しなかったと指摘している。[3]
ベルナルディーニの写真はレアールが望んだ通りの効果をもたらした。History.comによると、彼女はデビュー後、およそ5万通のファンレターを受け取ったという。[2] その数字は、その手紙が何に対する反応だったかを思い出せば、ほとんど滑稽に思える。数枚の布切れが、議論を服飾から評判、道徳、有名人、そして最初の衝撃を吸収するために誰が報酬を得るかという領域へと移したのだ。
当局はすぐにビキニを単なるビーチでの購入品ではなく、公的な問題として扱うようになった。スミソニアン誌によると、バチカンはこのデザインを「罪深い」と呼び、米国のいくつかの州ではその公共での使用を禁止したという。[1] History.comは、スペインとイタリアが公共のビーチでのビキニに対する措置を講じたが、後に水着を地中海沿岸から遠ざけることが難しくなり、その措置を緩和したと付け加えている。[2]
古いデビュー写真では、ベルナルディーニがポーズを取り、残りの仕事は部屋がこなしている。デザイナーは見出しを追い求め、不在のモデルたちは自分たちの名前を守り、カメラは待ち構え、見知らぬ人々はすぐに何千通もの手紙を送るだろう。ビキニは、一つの身体に乗せられた数枚の布切れとして始まった。しかし、ほとんどすぐに、他の誰もがその写真に押し寄せたのだ。
