Louis Réard poteva procurarsi uno skywriter. Poteva procurarsi fotografi. Poteva procurarsi una piscina di Parigi. La parte più difficile, nell'estate del 1946, era trovare una donna disposta a stare lì nel suo nuovo costume da bagno.
Quando Louis Réard introdusse il bikini moderno a Parigi nel 1946, le modelle regolari si rifiutarono di indossarlo. Assunse invece la ballerina di nudo Micheline Bernardini, poi chiamò il piccolo costume come l'Atollo di Bikini, dove gli Stati Uniti avevano appena testato una bomba atomica.
Alla Piscine Molitor il 5 luglio, Bernardini apparve in un costume di triangoli stampati e spago. Smithsonian Magazine afferma che il design di Réard era così succinto che le normali modelle di costumi da bagno non lo avrebbero indossato, quindi il compito fu affidato a Bernardini, una ballerina di nudo.[1] Frankfurter Allgemeine Zeitung racconta lo stesso dettaglio sociale senza mezzi termini: le modelle parigine si rifiutarono.[4]
Tre settimane prima, Jacques Heim aveva cercato di vincere la stessa gara realizzando un due pezzi più piccolo. Chiamò il suo design Atome e lo pubblicizzò dal cielo come il costume da bagno più piccolo del mondo. Réard rispose con meno tessuto, un ombelico esposto e una linea promozionale più tagliente del capo stesso: il suo era più piccolo del più piccolo del mondo.[2]
Quattro giorni prima che Bernardini posasse a bordo piscina, gli Stati Uniti avevano avviato l'Operazione Crossroads all'Atollo di Bikini. I giornali erano pieni del test atomico nel Pacifico, e Réard prese in prestito il nome per un costume da bagno destinato a creare una sua piccola esplosione nel gusto pubblico.[1] Fashion Encyclopedia osserva che la sua versione utilizzava circa 30 pollici di tessuto, così poco che nessuna modella francese lo avrebbe indossato in pubblico.[3]
La fotografia di Bernardini ottenne ciò che Réard voleva. History.com afferma che ricevette circa 50.000 lettere di ammiratori dopo il debutto.[2] Quel numero è quasi comico finché non si ricorda a cosa rispondevano le lettere. Alcune strisce di stoffa avevano spostato l'argomento dalla sartoria alla reputazione, alla moralità, alla celebrità e a chi viene pagato per assorbire il primo shock.
I funzionari trattarono presto il bikini come una questione pubblica, non solo un acquisto da spiaggia. Smithsonian afferma che il Vaticano definì il design peccaminoso e che diversi stati degli Stati Uniti ne vietarono l'uso pubblico.[1] History.com aggiunge che Spagna e Italia approvarono misure contro i bikini sulle spiagge pubbliche, poi cedettero quando il costume divenne più difficile da tenere lontano dalla costa mediterranea.[2]
Nella vecchia foto del debutto, Bernardini mantiene la posa mentre la sala fa il resto del lavoro. Il designer ha cercato un titolo, le modelle assenti hanno protetto i loro nomi, le telecamere aspettano e gli sconosciuti scriveranno presto a migliaia. Il bikini iniziò come pochi pezzi di tessuto su un corpo. Quasi immediatamente, tutti gli altri si affollarono nell'immagine.
