Louis Réard podia conseguir um avião para escrever no céu. Podia conseguir fotógrafos. Podia conseguir uma piscina em Paris. A parte mais difícil, no verão de 1946, era encontrar uma mulher disposta a posar com seu novo traje de banho.
Quando Louis Réard apresentou o biquíni moderno em Paris em 1946, modelos comuns se recusaram a usá-lo. Ele contratou a dançarina nua Micheline Bernardini, então nomeou o minúsculo traje em homenagem ao Atol de Bikini, onde os Estados Unidos haviam acabado de testar uma bomba atômica.
Na Piscine Molitor, em 5 de julho, Bernardini apareceu em um traje de triângulos estampados e barbantes. A Smithsonian Magazine afirma que o design de Réard era tão revelador que modelos comuns de trajes de banho não o usariam, então o trabalho foi para Bernardini, uma dançarina nua.[1] O Frankfurter Allgemeine Zeitung relata o mesmo detalhe social sem rodeios: as modelos de Paris se recusaram.[4]
Três semanas antes, Jacques Heim tentara vencer a mesma corrida criando um biquíni de duas peças menor. Ele chamou seu design de Atome e o anunciou do céu como o menor traje de banho do mundo. Réard respondeu com menos tecido, um umbigo exposto e uma linha de promoção mais afiada do que a própria peça: o dele era menor que o menor do mundo.[2]
Quatro dias antes de Bernardini posar na piscina, os Estados Unidos haviam iniciado a Operação Crossroads no Atol de Bikini. Os jornais estavam cheios do teste atômico no Pacífico, e Réard pegou emprestado o nome para um traje de banho destinado a criar sua própria pequena explosão no gosto público.[1] A Fashion Encyclopedia observa que sua versão usava cerca de 30 polegadas de tecido, tão pouco que nenhuma modelo francesa o usaria em público.[3]
A fotografia de Bernardini fez o que Réard queria. History.com diz que ela recebeu aproximadamente 50.000 cartas de fãs após a estreia.[2] Esse número é quase cômico até você se lembrar do que as cartas estavam respondendo. Algumas tiras de pano haviam movido a discussão da costura para a reputação, moralidade, celebridade e quem é pago para absorver o primeiro choque.
As autoridades logo trataram o biquíni como uma questão pública, não apenas uma compra para a praia. A Smithsonian afirma que o Vaticano chamou o design de pecaminoso e que vários estados dos EUA proibiram seu uso público.[1] History.com acrescenta que a Espanha e a Itália aprovaram medidas contra biquínis em praias públicas, mas depois cederam à medida que o traje de banho se tornava mais difícil de manter longe da costa mediterrânea.[2]
Na antiga foto de estreia, Bernardini mantém a pose enquanto a sala faz o resto do trabalho. O designer perseguiu uma manchete, as modelos ausentes protegeram seus nomes, as câmeras esperam, e estranhos em breve escreverão aos milhares. O biquíni começou como algumas peças de tecido em um corpo. Quase imediatamente, todos os outros se aglomeraram na imagem.
