Louis Réard konnte einen Himmelschreiber bekommen. Er konnte Fotografen engagieren. Er konnte ein Pariser Schwimmbad mieten. Der schwierigere Teil, im Sommer 1946, war es, eine Frau zu finden, die bereit war, in seinem neuen Badeanzug Modell zu stehen.
Als Louis Réard 1946 den modernen Bikini in Paris vorstellte, weigerten sich reguläre Models, ihn zu tragen. Stattdessen engagierte er die Nackttänzerin Micheline Bernardini und benannte den winzigen Anzug nach dem Bikini-Atoll, wo die Vereinigten Staaten kurz zuvor eine Atombombe getestet hatten.
Am 5. Juli trat Bernardini in der Piscine Molitor in einem Anzug aus bedruckten Dreiecken und Schnüren auf. Das Smithsonian Magazine berichtet, Réards Design sei so freizügig gewesen, dass gewöhnliche Bademodenmodels es nicht tragen wollten, weshalb die Aufgabe an Bernardini, eine Nackttänzerin, ging.[1] Die Frankfurter Allgemeine Zeitung schildert dasselbe soziale Detail unverblümt: Die Pariser Models weigerten sich.[4]
Drei Wochen zuvor hatte Jacques Heim versucht, dasselbe Rennen zu gewinnen, indem er einen kleineren Zweiteiler entwarf. Er nannte sein Design den „Atome“ und bewarb ihn vom Himmel aus als den kleinsten Badeanzug der Welt. Réard konterte mit weniger Stoff, einem freiliegenden Bauchnabel und einer Werbebotschaft, die schärfer war als das Kleidungsstück selbst: Sein Anzug war kleiner als der kleinste der Welt.[2]
Vier Tage bevor Bernardini am Pool stand, hatten die Vereinigten Staaten die Operation Crossroads auf dem Bikini-Atoll begonnen. Die Zeitungen waren voll von dem Atomtest im Pazifik, und Réard lieh sich den Namen für einen Badeanzug, der im öffentlichen Geschmack eine eigene kleine Explosion auslösen sollte.[1] Die Fashion Encyclopedia bemerkt, dass seine Version etwa 76 cm Stoff verwendete, so wenig, dass kein französisches Model ihn öffentlich tragen würde.[3]
Bernardinis Foto bewirkte, was Réard wollte. History.com berichtet, dass sie nach dem Debüt ungefähr 50.000 Fanbriefe erhielt.[2] Diese Zahl wirkt fast komisch, bis man sich erinnert, worauf die Briefe reagierten. Ein paar Stoffstreifen hatten die Diskussion von der Schneiderei hin zu Reputation, Moral, Prominenz und der Frage verschoben, wer dafür bezahlt wird, den ersten Schock zu absorbieren.
Offizielle behandelten den Bikini bald als eine öffentliche Angelegenheit, nicht nur als einen Kauf für den Strand. Das Smithsonian berichtet, der Vatikan habe das Design als sündhaft bezeichnet und mehrere US-Bundesstaaten hätten seine öffentliche Verwendung verboten.[1] History.com ergänzt, dass Spanien und Italien Maßnahmen gegen Bikinis an öffentlichen Stränden erließen, dann aber später nachgaben, da der Badeanzug immer schwerer von der Mittelmeerküste fernzuhalten war.[2]
Auf dem alten Debütfoto hält Bernardini die Pose, während der Raum den Rest der Arbeit erledigt. Der Designer hat eine Schlagzeile gejagt, die abwesenden Models haben ihre Namen geschützt, die Kameras warten, und Fremde werden bald zu Tausenden schreiben. Der Bikini begann als ein paar Stoffstücke an einem Körper. Fast sofort drängten sich alle anderen ins Bild.
