كان بإمكان لويس ريار أن يحصل على خطاط جوي. كان بإمكانه الحصول على مصورين. كان بإمكانه الحصول على مسبح في باريس. لكن الجزء الأصعب، في صيف عام 1946، كان العثور على امرأة مستعدة للوقوف هناك مرتدية بدلة السباحة الجديدة الخاصة به.
عندما قدّم لويس ريار البكيني الحديث في باريس عام 1946، رفضت عارضات الأزياء العاديات ارتداءه. فاستأجر بدلاً من ذلك الراقصة العارية ميشلين برنارديني، ثم سمّى البدلة الصغيرة على اسم بيكيني أتول، حيث كانت الولايات المتحدة قد اختبرت للتو قنبلة ذرية.
في مسبح موليتور يوم 5 يوليو، ظهرت برنارديني ببدلة من المثلثات المطبوعة والخيوط. تقول مجلة سميثسونيان إن تصميم ريار كان عارياً لدرجة أن عارضات الأزياء العاديات رفضن ارتداءه، لذلك ذهبت المهمة إلى برنارديني، الراقصة العارية.[1] تذكر صحيفة فرانكفورتر ألجماينه تسايتونغ نفس التفصيل الاجتماعي بصراحة: رفضت عارضات أزياء باريس.[4]
قبل ثلاثة أسابيع، حاول جاك هيم الفوز بنفس السباق بصنع قطعة من قطعتين أصغر. سمّى تصميمه "أتوم" وأعلن عنه من السماء باعتباره أصغر بدلة سباحة في العالم. رد ريار بقماش أقل، وسرة مكشوفة، وخط ترويجي أكثر حدة من الثوب نفسه: تصميمه كان أصغر من أصغر بدلة في العالم.[2]
قبل أربعة أيام من وقوف برنارديني بجانب المسبح، بدأت الولايات المتحدة عملية "مفترق الطرق" في بيكيني أتول. كانت الصحف مليئة باختبار القنبلة الذرية في المحيط الهادئ، واستعار ريار الاسم لبدلة سباحة كان يقصد بها إحداث "انفجار" صغير خاص بها في الذوق العام.[1] تشير موسوعة الموضة إلى أن نسخته استخدمت حوالي 30 بوصة من القماش، وهو قليل لدرجة أنه لم ترتديه أي عارضة أزياء فرنسية علناً.[3]
حققت صورة برنارديني ما أراده ريار. يقول موقع History.com إنها تلقت حوالي 50,000 رسالة معجب بعد الظهور الأول.[2] يبدو هذا العدد شبه هزلي حتى تتذكر ما كانت الرسائل تستجيب له. بضعة شرائط من القماش حوّلت الجدل من حياكة الملابس إلى السمعة والأخلاق والشهرة، ومن الذي يتقاضى أجراً لامتصاص الصدمة الأولى.
سرعان ما تعامل المسؤولون مع البكيني كمسألة عامة، وليس مجرد قطعة تُشترى للشاطئ. تقول سميثسونيان إن الفاتيكان وصف التصميم بأنه خاطئ وأن العديد من الولايات الأمريكية حظرت استخدامه العام.[1] يضيف موقع History.com أن إسبانيا وإيطاليا أصدرتا إجراءات ضد البكيني على الشواطئ العامة، ثم تراجعتا لاحقاً مع صعوبة إبقاء بدلة السباحة بعيداً عن سواحل البحر الأبيض المتوسط.[2]
في صورة الظهور الأول القديمة، تتخذ برنارديني الوضعية بينما تقوم الغرفة ببقية العمل. المصمم يلاحق عنواناً رئيسياً، العارضات الغائبات يحمين أسماءهن، الكاميرات تنتظر، وسيكتب الغرباء قريباً بالآلاف. بدأ البكيني كبضع قطع من القماش على جسد واحد. وعلى الفور تقريباً، تزاحم الجميع في الصورة.
