En 2019, el National Trust for Scotland encerró Hill House, la casa de Charles Rennie Mackintosh, en una gigantesca caja de cota de malla. Tras más de un siglo absorbiendo lluvia, la casa de Helensburgh necesitaba resguardo mientras se secaba, así que sus responsables le dieron un segundo techo, muy por encima del original, y paredes de malla metálica que dejaban pasar el aire. También dispusieron recorridos para que los visitantes pudieran caminar alrededor de la casa y por encima de ella mientras continuaban los trabajos de conservación.[1][3][4]

Cuando el editor Walter Blackie encargó la casa en 1902, tenía bastante claro el aspecto que debía tener. Al recordar el encargo unos cuarenta años después, dijo que no le gustaban los tejados de tejas rojas contra los cielos sombríos del oeste de Escocia y que prefería paredes grises de revoco rugoso con un tejado de pizarra. Mackintosh estuvo de acuerdo. La casa, terminada en 1904, tenía superficies claras que se prolongaban por los remates de las chimeneas y los parapetos, con pocos adornos salientes que interrumpieran esa continuidad.[1]

Durante las décadas siguientes, la lluvia se fue abriendo paso por las grietas de aquel exterior elegido con tanto cuidado. El revoco, rico en cemento, era duro e impermeable, por lo que al agua que llegaba a la mampostería de debajo le costaba volver a salir por evaporación. Mackintosh también había prescindido de alféizares y albardillas salientes, dejando las partes expuestas del edificio sin esos bordes protectores. Los muros saturados de agua se debilitaron, la humedad llegó a las habitaciones y apareció podredumbre seca en una casa cuyos interiores incluían obras de Margaret Macdonald Mackintosh.[1][2]

Durante las reparaciones de 1988 y 1989, los conservadores intentaron mantener la mayor parte posible del revestimiento original, incluso allí donde se había separado de la mampostería. Inyectaron lechada en los huecos, perforaron el revoco hasta penetrar en el muro e introdujeron varillas de fibra de carbono de las que, en la práctica, quedaba colgado el revestimiento. Con los extremos de las varillas ocultos justo bajo la superficie y los agujeros rellenados, quien admirara la casa podía no advertir el ingenioso sistema que mantenía unido su exterior.[1]

En 2018, los equipos de inspección de Historic Environment Scotland llevaron escáneres láser y equipos de detección de humedad para investigar qué ocurría bajo la superficie. Registraron la casa en tres dimensiones, utilizaron imágenes infrarrojas para cartografiar las diferencias de temperatura y midieron la humedad mediante microondas. Al combinar los resultados, pudieron localizar la humedad atrapada e identificar posibles recorridos del agua por el edificio. Las inspecciones ofrecieron a los responsables de la casa una visión más clara de los daños, aunque por sí solas no podían detenerlos.[2]

Para proteger la casa, Carmody Groarke diseñó una estructura lo bastante grande como para encerrar todo el edificio. Construida por Robertson en 2019, tenía una cubierta sólida y laterales permeables de cota de malla, concebidos para mantener la lluvia fuera y permitir a la vez que el aire circulara alrededor de la mampostería saturada de agua. El secado permitiría continuar los trabajos de conservación; la caja también proporcionaba protección mientras se buscaba una solución a más largo plazo para el revoco defectuoso.[1][3]

El recinto dejaba espacio suficiente para instalar pasarelas elevadas alrededor del edificio de Mackintosh y por encima de él, dando acceso al público a aquella prolongada obra de reparación. Los visitantes podían subir junto a las partes altas de la casa y contemplar su tejado, con vistas al estuario del Clyde más allá de la malla.[3][4]

Fuentes

  1. The Hunterian, Universidad de Glasgow: Hill House, descripción
  2. Historic Environment Scotland: La conservación científica colaborativa en la práctica
  3. Robertson: La caja de Hill House
  4. Built Environment Forum Scotland: Hill House

Imagen: el recinto de Hill House en septiembre de 2019, fotografiado por AlasdairW / Wikimedia Commons. Redimensionada con rellenos laterales desenfocados; imagen derivada bajo licencia CC BY-SA 4.0.