Nel 2019, il National Trust for Scotland racchiuse Hill House, la casa di Charles Rennie Mackintosh, in una gigantesca scatola di maglia metallica ad anelli. Dopo oltre un secolo passato ad assorbire pioggia, la casa di Helensburgh aveva bisogno di riparo mentre si asciugava. Chi se ne prendeva cura le diede quindi un secondo tetto, molto più in alto dell'originale, e pareti di rete metallica che lasciavano passare l'aria. Furono predisposti anche percorsi che consentivano ai visitatori di camminare attorno alla casa e al di sopra di essa mentre proseguivano i lavori di conservazione.[1][3][4]

Quando l'editore Walter Blackie commissionò la casa nel 1902, aveva idee piuttosto precise sul suo aspetto. Rievocando l'incarico una quarantina d'anni dopo, disse che non gli piacevano i tetti di tegole rosse contro i cieli cupi della Scozia occidentale e che preferiva pareti grigie con intonaco rustico e un tetto d'ardesia. Mackintosh era d'accordo. La casa, completata nel 1904, aveva superfici chiare che proseguivano sulle sommità dei camini e sui parapetti, con pochi ornamenti sporgenti a interromperne la continuità.[1]

Nei decenni successivi, la pioggia si infiltrò attraverso le crepe di quell'esterno scelto con tanta cura. L'intonaco rustico, ricco di cemento, era duro e impermeabile, perciò l'acqua che raggiungeva la muratura sottostante faticava a evaporare verso l'esterno. Mackintosh aveva anche rinunciato a davanzali e copertine murarie sporgenti, lasciando le parti esposte dell'edificio prive di quei bordi protettivi. Le pareti sature d'acqua si indebolirono, l'umidità raggiunse le stanze e all'interno comparve il marciume secco, in una casa i cui interni comprendevano opere di Margaret Macdonald Mackintosh.[1][2]

Durante le riparazioni del 1988 e del 1989, i restauratori cercarono di conservare quanto più possibile del rivestimento originale, anche dove si era staccato dalla muratura. Iniettarono malta fluida negli interstizi, praticarono fori che attraversavano l'intonaco e penetravano nel muro, quindi inserirono barre in fibra di carbonio da cui il rivestimento rimaneva di fatto appeso. Con le estremità delle barre nascoste appena sotto la superficie e i fori riempiti, chi ammirava la casa poteva non accorgersi dell'ingegnoso sistema che teneva insieme il suo esterno.[1]

Nel 2018, le squadre di rilevamento di Historic Environment Scotland portarono scanner laser e strumenti per rilevare l'umidità, per indagare su ciò che accadeva sotto la superficie. Rilevarono la casa in tre dimensioni, usarono immagini a infrarossi per mappare le differenze di temperatura e misurarono l'umidità con le microonde. L'integrazione dei risultati le aiutò a localizzare l'umidità intrappolata e a individuare i possibili percorsi dell'acqua nell'edificio. Le indagini diedero a chi si occupava della casa un quadro più chiaro dei danni, pur non potendo di per sé arrestarli.[2]

Per proteggere la casa, Carmody Groarke progettò un riparo abbastanza grande da racchiudere l'intero edificio. Costruito da Robertson nel 2019, aveva un tetto pieno e pareti permeabili di maglia metallica ad anelli, pensati per tenere fuori la pioggia e allo stesso tempo permettere all'aria di circolare attorno alla muratura satura d'acqua. L'asciugatura avrebbe reso possibili ulteriori interventi di conservazione; la scatola offriva inoltre protezione mentre si cercava una soluzione più duratura per l'intonaco difettoso.[1][3]

L'involucro lasciava spazio sufficiente per passerelle sopraelevate attorno all'edificio di Mackintosh e al di sopra di esso, permettendo al pubblico di entrare in quel lungo cantiere di riparazione. I visitatori potevano salire accanto alle parti alte della casa e osservarne il tetto, con una vista che si estendeva oltre la rete fino all'estuario del Clyde.[3][4]

Fonti

  1. The Hunterian, Università di Glasgow: Hill House, descrizione
  2. Historic Environment Scotland: La conservazione scientifica collaborativa in pratica
  3. Robertson: La scatola di Hill House
  4. Built Environment Forum Scotland: Hill House

Immagine: l'involucro di Hill House nel settembre 2019, fotografato da AlasdairW / Wikimedia Commons. Ridimensionata con riempimenti laterali sfocati; immagine derivata distribuita con licenza CC BY-SA 4.0.